刘熙载寓居泰州
□沙黑
友人来电话说，刘熙载有《寓东原记》大可一读。遂找出《刘熙载论艺六种》，《寓东原记》载其中，读来如见作者月下散步泰州东原的身影。
所谓东原，指泰州城隍庙以东的范围，虽在城墙以内，却是一片广阔田野，所以刘熙载称之为“东原”（可写为东塬），俗称为“东园田”，因皆被辟为种菜的园田。刘熙载月下微雾中漫步眺望，颇感其广大辽远。那么相对而言，泰州城内还有西园、南园、北园，都是城墙以内的出产蔬菜为主的农田。
“丙午四月，余寓泰州之东原”，是在1846年（道光二十六年），时刘熙载33岁，他的身份是“翰林院庶吉士”。据说，至被授翰林院编修，才算是正式踏上仕途，名虽荣耀，也不过只有七品。他是“视友来，因就寓”，这位朋友“其室之狭隘，几榻外不能展足”，由此可见刘熙载只是作为一介平民悄然来到泰州，也就寓居在一位相当穷的朋友家中。
关于此行，其《南归序》说，是陪同他的学生怀荃到泰州考试来的。“学政试院”在泰州城内，怀荃是来考秀才。怀荃之父是刘熙载好友，“病笃以为托”，所以刘熙载亲自陪同这孩子来泰州参加考试。他说，“使垂死之言而可负，余岂有人心者哉”。其心之诚，以至在泰州得一梦，梦见怀荃之父对他说，我这儿子不才，大约要到三十岁才得中秀才。刘熙载记住此梦以待验，后来，此次考试，怀荃果然落榜不中。刘熙载说，这孩子没考中，只因“才稍弱”，也就是不够聪明、学力不足。
从刘熙载“就寓”友人的转不过身来的陋居，可见他这位“翰林院庶吉士”光临泰州，并无任何地方官员或当地富豪名家接待他，不知此时他的那位学生“寓”在何处，或者已经试毕回兴化去，或者尚在待试而“寓”于别处。
友人的陋居虽小，外面的“东原”却颇广大而可以一观。刘熙载写道：朋友家门外“无墙垣之蔽”，颇“显敞”。也就是一个小茅屋或瓦屋，院墙却是没有，放眼即可远望。而其比邻，“皆桑户绳枢，亦无高屋大厦以妨眺望”。这所谓“比邻”，以二百年后我们的曾经所见估计，也就三五以至三两人家。
于是，“数百步外，中隔茂树，时见树缺处，或隐或显，参差掩映，如于窗隙而窥远山也”，这里那里虽有树木遮望，却能从空隙中见得较远，而远远的那些树影，在微薄夜色中犹如参差远山，颇有美感。这是站在朋友屋前朝南望去的情景。
接着写道，“东越数十亩至城垣”。也就是说，隔着几十亩田，就是东城墙。今试以城隍庙为起点，以东城墙为终点，当时只是满眼农田树木，大有蓊翳烟笼之状，感觉上是较辽远的，尤其是在朦胧月色一望之下，更是如此。二百年后的现在望去，一条大路直通向前，实际距离一目了然，并不可观。古今各有所观，而各有所感，都是真实的。
“垣亘南北，势稍曲，若大环，而隐其强半”。这个“势稍曲”，当主要是说东城墙在东北角拐弯转西。“隐其强半”是说视野被树木与暮烟限，渐渐望不见城墙了，这一笔写出所见的广漠之感。人对风景的观赏，是喜欢广漠，而不喜欢局促的，写为文章，更取此境。古来东城墙的东北角，俗称“万塘口”，是乱葬之地，从古代直至民国，都是旷野绝少人行，今布置着一座象征性质的“烽火台”以奇其景。
刘熙载站在朋友陋居门前，既向东望见东城墙，而转弯向西的北城墙因视线被远近众树遮望不见，那么放眼向南是否能望见南城墙？当是望不见的，因为那较远而有较多树木与雾气遮断视线，并且当中还横隔着一条东门大街，街两边皆是民居房屋，他也是望不见这条街的，他只能望见一派夜色之下烟笼雾锁的远景，而对泰州东原得着一种既广漠又富庶的感觉。
接下去他写道，“时十六日之夕，皓月自城外腾上，棲鸟时有鸣者，而林薄静寂如故，余心乐之”。
看到这样好的月色夜景，他“出门散步至曲池边，俯仰皆见月。兴剧而歌，歌数续，遥见暮烟澹荡，徐有声于喁自烟中来，若与余歌相应答。或曰，此灌菜者也。惟时若有清芬冉冉，被人衿褒。余愈乐之，与客至夜半乃归。”
那“曲池”，当指长长的玉带河，水波不兴，月色之下婉然幽静。
这一晚在东园田上游玩得可真畅快。其“灌菜者”，就是我们也曾经熟识的挑水戽菜的园田上的菜农了，“于喁”之声是形容打号子的声音，我们读来都是很亲切的。
于是，即将走上仕途的刘熙载竟发觉自己“性癖于农圃”。