泰兴花鼓
□戴承铭
泰兴花鼓发源于乡间，以红灯、彩帕、莲湘、竹板、铜锣、锣板为道具，通常由六人表演，三生三旦，两组红灯与莲湘，一组小锣与竹板。泰兴花鼓具有明显的地域特色，融技艺性、表演性于一身，是群众自娱自乐性的传统民间舞蹈。
泰兴花鼓起源年代久远，清代嘉靖南通地方文献资料《三十六行风俗图》中有一幅“一男一女”当街卖艺的场景画，正是泰兴花鼓一生一旦表演组合的原型，至今已有三四百年的历史，具有浓郁的苏北民间小调风味，节奏明快跳跃，唱词风趣俏皮，舞蹈动作风格独特，自成一体。
舞步美
泰兴花鼓一般由三男三女配对而舞，表演动作美、舞步美。其动作特征为十二个字：晃头、挺脖、扭腰、摆胯、脚颤、手灵。舞步尤为独特，“颠三步”和“喜鹊登梅步”是其他民族民间舞蹈中没有的。这两种舞步后来为专业舞蹈工作者继承发展。如南京军区前线歌舞团创作并在全国获奖的舞蹈《丰收舞》即是根据泰兴花鼓中的“颠三步”构思而成的。苏州市在全国获奖的舞蹈《担鲜藕》中的基本舞步，也是根据泰兴花鼓中的“颠三步”和“喜鹊登梅步”演变而成的。泰兴花鼓队形变化也十分丰富，有“二龙出水”“蝴蝶穿花”“顶天立地”“铁索连环”等多种变化，层次感十分明显。
曲调细腻
曲调源于苏北民间小调，它具有节奏明快跳跃，结构均衡﹑节奏对比强烈，曲调细腻﹑婉柔等特点。泰兴花鼓采用了苏北民间小调《花鼓调》、《跨金索》、《倒花篮》，整个音乐具有浓郁的苏北民间小调风格，音乐节奏有张有弛，一派喜气洋洋的气氛。
采用“花鼓调”作开场曲，该曲调热烈欢快，演员以轻快的颠三步，四方步等舞步，手持红灯、莲湘、竹板、小铜锣等道具，用一些互相逗趣的动作，现编现唱一些祝福、夸赞、幽默俏皮的歌谣，以愉悦观众；采用“跨金索”小调，乐曲在情绪上带上了一定的抒情成分，曲风细腻﹑婉柔，与“花鼓调”形成明显对比，演员用喜鹊登梅步、玉兔拜月步等舞步，道具莲湘则用蜻蜓点水、雪花盖顶、古树盘根等动作，配以红灯的游龙戏珠、竹板的金猴爬杆、小锣的螳臂挡车等动作，使表现力更加柔美；采用“倒花篮”小调，乐曲速度突然加快，旋律激进高昂，随着音乐跳跃难度加大，舞蹈动作幅度也随之加大，莲湘、红灯、小竹板与小锣等同时从两侧小跑步“铁索连环”对穿，把整个舞蹈推向高潮。
方言演唱，通俗易懂
泰兴花鼓用泰兴方言演唱，语言朴实，通俗易懂。开场时先向观众打个招呼，接下去，就演唱一些祝愿风调雨顺、国泰民安或夸赞古人的内容。歌词并不固定，艺人们在演出中现编出一些歌词填进曲中，或者唱一些幽默俏皮的歌谣，以愉悦观众。在流传过程中﹐唱词因歌者的个性﹑审美习惯和四季变化等发生不同程度的变化，因而形成不同的变体以及蕴含不同的情绪和表现性能。
地域特色鲜明
泰兴花鼓的道具采用莲湘、红灯、彩帕、小锣和小竹板，尤以红灯引人入胜，红灯内可燃蜡烛，有一中轴穿灯而过，表演时，男女演员一手握中轴下端高举红灯，以另一手打动灯体使其绕轴转动，日夜皆可演出，夜场演出尤其吸引眼球。
泰兴花鼓遍及泰兴全境，又以现黄桥镇的秦楼村、路二村为代表。泰兴文化馆的有关工作人员自上世纪50年代即多次深入原泰兴县广陵区秦家楼一带，挖掘、收集泰兴花鼓的历史资料。在实地采访中，他们向当时幸存的老艺人一步一趋地学习，一招一式地记录，并对泰兴花鼓进行了加工整理。该舞蹈先后于1958年、1959年、1961年参加地区、省、全国的业余文艺汇演，1977年又在省专业歌舞调演中获奖。泰兴花鼓影响深远，辐射周边地区。
独特的表演技巧和独具的艺术形式成就了不可替代的艺术价值。经过几代人在项目的保护和传承上不断加大力度，泰兴花鼓表现形式不断推陈出新，这一古老的艺术形式又一次焕发了勃勃生机。