1943年下半年，日军在太平洋战场上屡屡受挫，后勤物资供给不济，进攻彻底失败。日军更加疯狂地在江南地区强征军粮，加剧了常州米粮市场的恐慌，米市萧条，米价飞涨，百姓叫苦连天。常州米统会势力猖獗，非百姓、粮商所能抗衡。
常州地下党负责人戚拯、许云龙请示中共山南县委同意后，决定对米统会采取特别行动，设法干扰、阻止日本鬼子及汉奸掠夺米粮的恶行。当时常州米统会的会长由汪伪武进县的县长汤卓然兼任，副会长周炳祥为侵华日军征收军粮非常卖力，致使市场上米行关门，米价昂贵，百姓对周炳祥痛恨至极。地下党组织决定先礼后兵，先由聚丰园饭店襄理王国民出面说服周炳祥。
王国民信步来到周家，见到周炳祥，王国民先从邀请周先生到聚丰园饭店吃饭为寒暄开始，向他反映街头市场听到的、看到的市民因米价飞涨而生活困难的情形，劝说他为父老乡亲的生路网开一面，不要为日本人抢夺民粮。没想到，王国民一番真心实意的劝阻，周炳祥听不进去，推说这是上面的指令，对王国民的劝说无动于衷，置之不理。
戚拯、许云龙听了王国民的汇报，决定让王国民执笔，以江南抗日义勇军第三路军的名义给周炳祥写一封劝告信。信写好以后，王国民趁黑夜将这封信塞进周家的大门。
过了几天，周炳祥还是没有动静。于是，按照许云龙的指示，王国民尝试做最后一次努力，再到周炳祥家里邀请他吃饭，以此探听他的态度。周炳祥放出狠话:“你是谁？竟敢威胁我米统会和汤县长。你不要再来骚扰我，否则，可别怪我把你送到日本宪兵队去。”
多次劝说无果，戚拯、许云龙迅速拟定了抓捕方案，报请山南县委批准执行。抓捕周炳祥的特别行动开始了。
1944年1月的一天夜里，许云龙带领王国民、姚子杰、张川大、沈友生、张传春等6名武装人员化装成伪警察，赶到普济桥西深巷内的周家，敲开大门，将周炳祥抓获。随即将他解送新闸，准备过铁路送往武北。不料日伪军把铁路全部封锁，无法通过，而天又快亮了，现场指挥的许云龙决定将周炳祥暂时关押在戚拯的一个亲戚家，留下武装人员张川大持枪看管，其他人先行撤离。
这一天午餐的时候，张川大让绑在柱子上的周炳祥吃饭，把他嘴上的封口布揭开。老奸巨滑的周炳祥立即抓住机会，策反张川大。周炳祥开口说:“老兄，现在我可以给你一个改变命运的机会，就不知你肯不肯把握哦。”张川大呵斥周炳祥道：“讲个屁啊，你给我老实点。我的命运怎么能改变？不用你操这份心。”周炳祥嘿嘿一笑:“老兄，只要你把我放了，金钱、美女、当官，我都依了你。”张川大一听连连摇头:“你想得也太美了，那可不行。我把你放了，我不就叛变了革命吗，再说你这么坏一个人，我凭什么要放你啊？”周炳祥笑道:“人为财死，鸟为食亡；路分东西，各为其主。我也谈不上坏不坏，老兄，你只要把我放了，我就会让日本人给你升官发财。你现在跟着几个穷鬼混有什么出息呢？”张川大大吼一声:“闭嘴吧，快点吃饭。”周炳祥继续说道:“我劝你再不要跟这帮穷鬼混了，只要你肯听我的话，你肯定能够时来运转。”张川大瞪大了眼睛，有点被说得心动了，于是，将信将疑地说道:“我现在如果离开他们投奔了日本人，那不是显得我太不要脸了吗？”周炳祥冷笑道:“脸，脸皮值多少钱一斤？只要你把我放了，我说话算数，马上让日本人重用你，给你升个一官半职。”周炳祥的这一番鬼话，把张川大说得哑口无言，愣在那里。
思索良久，张川大把牙一咬，豁出去，干了！张川大帮周炳祥解开绳子，拉着周炳祥逃跑了。一口气，就跑到了周桂馥的汪伪密探队。
密探队长周桂馥，马上就带着手下到戚家抓人。刚好，戚拯外出不在家。然后，周又带着手下去西门外宣家弄抓许云龙和王国民，当时，许云龙和王国民正在家里商量工作，突然听到屋外急促的脚步声和敲门声，知道行动暴露了，王国民坚定地对许云龙说：“我一人承当，你不知情。”许云龙很冷静地说:“守口如瓶，就有办法！”“呯”的一声，大门被一脚踹开，面对二三十个荷枪实弹的密探，许云龙和王国民镇定自若。周桂馥用狡黠的目光看着许云龙说:“许副组长，请你们跟我走一趟吧！”在新丰街国民旅馆里，姚子杰也被逮捕了，只有张传春从窗户爬出，顺着电线杆滑下去逃走了，然后去给戚拯报信。戚拯随即转移，聚丰园饭店只得被迫关闭。