■ 朱斌培
千年古镇和桥俗称“鹅洲”，这里商贸云集，水陆交通十分便利。在这块沃土上，先贤们兴办学校，培育人才，尊师重教，蔚然成风。在镇区及周围，先后创办了一所所书院、私塾、农村初小及高等小学堂，培养了一批又一批人才。
尤其值得一提的是，先辈们创办的“始齐女校”，至今仍是人们传颂的美谈。
清光绪三十三年（1906），和桥人黄达武、张仁铎、俞中谏等人发起创办了这所女校。校址选在黄宅，黄达武自任校长，兼教国文。后来，因校舍遭火灾，学校旋即租赁上塘迎祥巷陆家祠堂继续办学，自行解决办学的经费问题，许多女孩子纷纷前来报名求学。
到了1913年，女校由宜兴县接管，更名为县立第二女子高等小学校，分初、高两个等级。其中，高等3个班，校长为俞雨湘；初等3个班，校长为陈兼善。学校聘请了卢如九、徐悲鸿等人教国文、历史、生物、图画和书法等学科。当时，根据女校的特点，徐悲鸿画了《孟母三迁》《木兰从军》《画荻教子》和《卢氏乳姑》四幅画，悬挂在校门内，以启迪和教育学生好好学习。学校除了文化教育外，还增设了缝纫、刺绣两项课程，并附设了刺绣班，聘请专职教师王蕊珠为学生们授课。1917年，学生们在老师的指导下，精心创作的《醒狮图》和《孔雀开屏图》两幅绣品，被选送到法国巴黎，在万国博览会上展出，博得众多国家观众的好评。
到了1925年，女校初、高等级合并，由高小三年、初小四年的七年制，改为高小二年、初小四年的六年制完全小学。校长由俞雨湘连任。1927年，由程蕙任校长，直至1930年离任，由吴中秀继任。此时，始齐女校越办越兴旺，由于生源的增多，校舍不敷应用，便迁至镇区运河东岸的俞氏宗祠内。到了1935年，始齐女校与鹅山小学合并。
始齐女校存在30年，培养出了不少出类拔萃的人才。部分学生毕业后，继续外出读书深造，求得专业知识。她们学成后，为国家作出了贡献。如任桐君，执教中小学数十年，成为有名的教育专家；王祖蕴、袁秀宝奔赴南洋，为华侨子弟教育服务；朱人秀协助丈夫创办了蚕种场；朱琴怡成为有名的医学家；傅学文留学苏联，成为著名的社会活动家。