中国语言素有“以数表虚”的传统，比如“千军万马”绝非实指一千兵、一万马，“五花八门”也不是五朵花、八扇门，无非言其多罢了。宜兴方言深谙此道，用数词来修饰的成语、土话、俗语、俚语、行话等比比皆是，其中“七刚八调”尤为鲜活。
“七刚八调”本作“七腔八调”，“腔”变为“刚”，声母一转，这“刚”比“腔”更硬更响。它是个贬义词，往往用于批评指责对方：“有话你好好点讲，嘴里勿要七刚八调！”意指言行不合规矩。类似的还有“勿入调”，语意相近，但批评的程度小一些。
何以独钟“七”与“八”？为何不说“三刚五调”或“八刚九调”？一来，用“七”与“八”组成的词语，是汉语常见的虚数组合，如七嘴八舌、横七竖八等，且多与混乱的事情相关。二来，相传与中国传统文化中的数字哲学相关，比如，有人认为两个数字一个是奇数，另一个是偶数，两者相加还是奇数。传统观念里，腔调要“合拍”，须得阴阳和合，归于偶数。正如歇后语“十五只吊桶打水——七上八下”，十六只桶尚可“八上八下”求得平衡，十五只则永难均等，人心便慌了。
不过，另有一种说法，认为应是“七缸八调”，源自丁蜀镇的制陶旧俗。旧时陶工检验缸坯，常常敲击后听声辨瑕。但缸在宜兴可能是最粗糙的陶瓷制品了，即便烧制完好，往往也是“一缸一调”，甚至同一口缸，换个方位敲击，声响亦有参差。故而，“七缸八调”起初便用来形容制品粗劣。久而久之，这层意思便从窑场延伸到了为人处世上。
（摘自宜兴市政协学习文史委员会编纂的《宜兴方言》）