本书分《出延津记》与《回延津记》上下两部。上部讲述20世纪前期河南农村的农民吴摩西为了寻找与人私奔的老婆,在路上失去唯一能够“说得上话”的养女巧玲,不得不走出延津寻找她;下部记述巧玲的儿子牛爱国同样为了寻找与人私奔的老婆,走向延津的故事。刘震云以平淡克制的冷幽默描摹市井众生,道破中国人骨子里深藏的孤独。