苏东坡在宜兴塘头村买田，有较充足的史料记载。
《咸淳毗陵志·卷二十七 古迹》载：苏东坡别业在县北滆湖塘头。嘉祐初与蒋颖叔有卜邻之约诗云：“琼林花草闻前语，罨画溪山指后期。” ……
《万历重修宜兴县志》载：东坡别业在县北五十里滆湖塘头。嘉祐初，与蒋颖叔成卜邻之约。元丰中，自黄移汝。
《嘉庆增修宜兴县旧志》载：苏东坡别业在县北五十里滆湖塘头。嘉祐初，蒋颖叔有卜邻之约。元丰中，自黄移汝至荆溪。
《宜兴荆溪县新志》所载万金乡地图上有“东坡买宅处”，具体位置：里塘渎桥北，神仙河东，中巷以西，马桥以南。
民国《光宣宜荆续志》载：洗马潭在滆湖东塘头，东坡别业之北。相传东坡曾洗马于此，故名。
孔凡礼著《苏轼年谱》载：《舆地纪胜》卷六《常州·古迹》尚云：“东坡别业，在宜兴县滆湖，去县四十里，诗所谓‘买田阳羡吾将老’，即此地也。”
此外，《深雪偶谈》《梁溪漫志》《天中记》等史籍史料，《新庄邵氏宗谱》《高塍九苞邵氏宗谱》等多部宗谱，均记载东坡在邵民瞻的帮助下，曾于永定里买得一处旧宅，因“焚契还宅”善举未能居下。谱载，苏东坡“即焚其券不取直（值），与民瞻公谋，重迁于滆湖之塘头村”。这些宗谱佐证了东坡买宅永定前，已于滆湖塘头村购得一处田庄。
塘头村还有东坡洗马潭、东坡洗墨池等遗迹遗址。塘头村北里许的灯头村（今属和桥镇西锄村），曾有一“灯楼”，昼旗夜灯，相传日夜为东坡游历滆湖的船只导航。“灯楼”旧址为灯头村1号，位于离滆湖最近处的该村最西端。
塘头买田的前缘轶事
苏东坡“买田阳羡”作为他卜居终老之地，究其原因，不光在于这里有“此山似蜀”的独山（后因东坡此句感叹，改名蜀山），有家乡四川眉山一样的好山好水好风光，有他谓之“殆是前缘”的琼林宴上“鸡黍之约”，更在于“眷此邦之多君子”。苏东坡与宜兴之交，是山水之交、君子之交和心灵之交。
元丰七年（1084），苏东坡由黄州量移汝州途中，特地转道宜兴，年近五十的他终于在宜兴买了田。南宋韩元吉《苏岘墓志铭》载东坡“爱阳羡山水，买田欲居，仅田数百亩，屋数楹也，而家居许昌”。苏岘是苏东坡的曾孙。
苏东坡在宜兴购买的田产应有数百亩，系多次购得，并非一处就这么多。山边有地，湖边有田。数百亩是“卜筑林塘”累计总数。他于山中购得一田，“田在深山中，去市七十里”，但这仍不足以维持全家生计。他在传世墨迹《阳羡帖》中写道：“轼虽已买田阳羡，然亦未足伏腊。禅师前所言下备邻庄，果如何，托得之面议，试为经度之。”“伏腊”是生活必需品的意思，东坡说之前购买的田庄虽能喝上干粥，却远远不够开支。
东坡在官场上几起几落又为官清正。他想在宜兴安家，在九百多年前的农耕时代，唯有买田种粮才可保障全家用度，何况他家里人口众多。处在量移汝州途中的他，欲在宜兴继续买田的心情是急迫的。帖中，“得之”即为徐得之，居宜兴闸口楝树港（今属和桥镇）。其与邻村永定的邵民瞻，均与东坡相友善。徐邵两人，曾为东坡在塘头与永定买田买房充当经纪人。
“下备邻庄”的田后来应该没有买成，因为相关史籍没有记载，东坡本人的诗词文中也再无提及。东坡在《与滕达道书（四五）》中告知好友滕达道（滕元发）打算买田阳羡：“宜兴田已问去。若得稍佳者，当扁舟径往视之，遂一至湖……若得请居常，则固当至治下，搅扰公数月也。”
东坡九月到宜兴。此前，他已与好友蒋之奇（蒋颖叔）、滕元发商议乞居常州宜兴事。宜兴秀丽的风光，美丽富饶的土地，温和湿润的气候和众多莫逆之交，让他流连忘返。他在这里住了两个多月，决定请求朝廷允他留宜兴居住。在邵民瞻的帮助下，他在滆湖边塘头村，终于又买得一处百余亩的田庄。十二月，东坡行至泗州时写信告知王定国，他在阳羡买了田：“近在常州宜兴，买得一小庄子，岁可得百余石，似可足食。”其后他连上二表乞居常州。他在《乞常州居住表》中写道：“臣有薄田在常州宜兴县，粗给饘粥，欲望圣慈，特许于常州居住。”
相传，在塘头村的田庄买成后，东坡命人在神仙河上建了一座水闸，人称“东坡闸”，以控制出入滆湖之水。
邵民瞻为东坡买田塘头，背后推手是蒋之奇。宋时宜兴蒋氏、邵氏皆为望族，不仅世交，亦为姻亲。天远堂《邵氏世谱》《艺文外集》中有蒋之奇所撰《鸿胪卿圣规邵公家传》：“予家居荆溪之北，与永定邵氏相去三十里。而近世有姻联交谊，至圣规尤为亲密。”
邵民瞻和东坡择田滆湖边的塘头村，应是基于多重考虑。一来，这里土地广袤肥沃。塘头村水源充足，灌溉方便，种田的收成较有保障。二来，塘头地处滆湖东，与常州接壤，由塘头至常州可“扁舟径往视之”。经大运河与长江极其便捷的水路交通，又可通往全国各地。据世居滆湖西北，武进东安（今属常州市武进区湟里镇）陈姓、朱姓两家的宗谱记载，东坡乘舟来往于塘头与常州之间，漂湖而过时因遇风暴，曾到此泊船以避风浪。再者，东坡的好友蒋之奇居滆湖西丰义南庄附近（今属官林镇丰义村），孟津河畔的“养鹅墩”是他曾祖母“育鹅自给”的地方。《咸淳毗陵志·卷二十七 古迹》载：“南庄在县北五十二里。蒋颖叔尝置义田。”苏轼与蒋之奇于嘉祐二年（1057）同举进士第，琼林宴上曾订下“鸡黍之约”，约定将来要在宜兴卜邻而居。东坡选择买田塘头，与丰义隔湖相望，湖东湖西扁舟往来只在片刻间。更何况，塘头东北十许里即为永定邵民瞻。丰义、塘头、永定三地，塘头居其中。
塘头是东坡心里堪称天时、地利、人和兼具的理想之地，是他认为最完美最舒适的卜居地和心安处。无论是友人推荐或牵线，还是东坡本人，在塘头村买田都是情理之中的首选。
元丰八年（1085）五月，东坡携家人来居塘头。
东坡《与潘彦明》（其一）中云：“已买得宜兴一小庄，且乞居彼，遂为常人矣。”后又在《与潘彦明》（其四）中云：“某老病还朝，不为久计，已乞郡矣。何时扁舟还乡？”从两处《与潘彦明》中可知，东坡不仅又买得“小庄”“遂为常人矣”，而且登州还朝后称“老病还朝，不为久计，已乞郡矣”。他之所以这样说，原因是他梦想着“扁舟还乡”，择邻君子，期待能过上陶渊明式的田园生活。“我田荆溪上，伏腊亦粗供。”
综合上述史料记载，结合东坡与友人的书信往来，以及他这一时期的诗词文分析，笔者认为，他在滆湖边塘头村买田是真实可靠的。
东坡田与苏氏后裔存续
苏东坡在山中和湖边等买地购田后，内心异常欣喜，曾作诗表达心中的喜悦：“上书得便宜，归老湖山曲。躬耕二顷田，自种千年木。”他为山中湖边的“二顷田”兴奋不已，几欲“湖山曲”，欣喜之情溢于言表。但由于家中人口众多，仅靠塘头的田庄难以解决全家的住宿困难。为此，他在丁蜀的独山之麓，购地筑室，盖起房屋十数间，称为“东坡草堂”。
史载，元丰八年初朝廷告下，东坡得“放归阳羡”之命，他便将“编户”（户籍）正式迁移到了宜兴，家室一并就食塘头和蜀山。绍圣元年（1094），东坡被谪英州。由于英州是蛮荒瘴疠之地，路途艰辛遥远，为此他作了精心安排，“子由分俸七千，迈将家大半就食宜兴”，将家室大部安置在了宜兴，仅带苏过、朝云等往岭南。苏辙在《东坡先生墓志铭》中称“公以侍从齿岭南编户，独以少子过自随”。
三房子孙分别安置于塘头和蜀山，其中塘头最佳，那里有田有房。实际上，东坡将子孙安置于塘头等地，真正的原因是那里为“粗给饘粥”之地，且有可供居住之宅，同时，他实不甘心让子孙永居蛮荒瘴疠之地的岭南。此时的东坡，除把宜兴视作最亲近、最可靠的故乡外，没有别的选择。
屡遭贬谪的苏轼，欲在“心安处”的“吾乡”阳羡归隐田园，以求终老。可惜，命运屡屡与他的愿望背道而驰，在宜兴做“田舍翁”的梦想一再破灭。
建中靖国元年（1101），年过花甲的苏轼幸获大赦。北归途中，一路颠簸，身体极为虚弱。为此，他不得不上《乞致仕状》，请求辞官，乞居常州宜兴：“臣素有薄田，在常州宜兴县，粗了饘粥，所以崎岖万里，奔归常州，以尽余年。”
东坡在常州仙逝后，子孙扶柩归葬于汝州郏城（今河南省郏县）。东坡在塘头等地的几处田产别业由三房后裔共享。靖康之变后，东坡次子苏迨与妻欧阳夫人及子苏篑等居宜兴，苏迨以行医为业。苏迨之孙苏岘、苏过之孙苏峤，晚年一直居住在宜兴，而苏岘以塘头“东坡别业”为家，其后代也居塘头世代繁衍。《苏岘墓志铭》里载，“至离乱，驾部即世，欧阳夫人始居阳羡”，这里的驾部就是苏迨。又据清代吴骞《桃溪客语》载，到了明代，苏轼的子孙后代还一直以当年东坡在宜兴买下的几处田为生。
在离塘头不远的万石，有着苏氏的一支血脉。据《宜兴万石桥苏氏支谱》载，“东坡公次子迨字仲豫，有孙居宜兴。季子过十五世孙迁居武进南宅，其十八世孙贞公于明弘治年间迁居宜兴万善桥筑室建村，即今万石桥苏家塘村，子孙已衍繁三十四世矣。”这些东坡的血脉，兜兜转转又来到塘头附近，应该是为寻根而来。
当代著名文学史家严迪昌曾称，苏轼与阳羡的“前缘”和“后期”绝非一般萍水关系。虽然苏轼在江南足迹周遍，但宜兴实无异于其第二故乡，从而所产生的影响自也更其深远。
塘头东坡田、东坡洗墨池、东坡洗马潭等遗迹遗址和传说，与蜀山东坡书院、闸口东坡海棠园及东坡诗词文等一起，是苏东坡极其珍贵的物质文化遗产和非物质文化遗产，必将润泽一代又一代宜兴人，对宜兴世代赓续东坡文脉继续产生非常重要的影响。