“佬”是一个在方言中极具特色的字，在普通话中用法不多，常指成年男子，并多用作贬称。鲁迅先生笔下“阔佬”一词，就含着轻蔑的意味。
然而，在宜兴话里，“佬”却常有褒义，表达赞叹、欣赏之情。比如“这东西灵佬”“姑娘漂亮佬”……用得还相当频繁。在宜兴，小孩叫“小佬”，老人叫“老佬”，大的叫“大佬”，小的叫“细佬”，这个字几乎融入了日常生活中的称呼里。
“佬”常跟在形容词后面，像“粗佬”“胖佬”“红佬”“长佬”“方佬”“圆佬”等等。这里的“佬”没有实际意义，作用类似普通话里的“的”，比如“粗佬”就是“粗的”，“瘦佬”就是“瘦的”。
要是放在名词后面，前面一般要加个及物动词，像“结疤佬了”“开锅佬了”。这种用法在周边方言中也有差异，比如上海、无锡话中一般用“噶”，说“好噶”“坏噶”。而宜兴人嘴里的“小佬”，在无锡话中却是“佬小”。一湖之隔，说法颠倒，可见方言的鲜活有趣。
（吴达如 谈伟光）