“筛锣”是吴语地区的方言。“筛”，有击、敲之意；“筛锣”，普通话即是敲锣。敲锣必须动手，才能将锣敲响。“呒手筛锣”，其意是束手无策，无可奈何。
旧时，在没有通讯工具的情况下，“筛锣”是一种常用的通讯方法。锣是用金属制成的，敲起来“嘡嘡嘡”的声音特别响亮，方圆十里都能听到。尤其在农村，敲锣是人人皆知的聚集信号。当某家发生火灾时，随即敲起锣来，“嘡嘡嘡”的锣声一响，不仅是同村人，就是外村人听到以后，也会赶来救火。那么，“呒手筛锣”这一俗语，是怎样产生的呢？
有这样一个故事：在民国年间，某村来了一伙强盗，入室抢劫时，先将这家人捆绑起来，用棉花塞嘴，不让他们叫喊，临走时又放了一把火要烧掉这家人家。幸好，后来这家人逃了出来，但喊又喊不出，筛锣又没有手，急得在地上跳脚。旁人看见了，帮忙解开了他们被捆绑的手，问道：“你们当时为什么不筛锣？”主人答道：“我们一家人双手都被反绑着，呒手筛锣啊。”由此，就产生了“呒手筛锣”这句俗语。
后来，“呒手筛锣”一语又引申开来，遇到棘手的事情没有对策，问题无法解决，便称“呒手筛锣”；自己工作很忙，无法腾出手来做其他事情，也称“呒手筛锣”。
（摘自宜兴市政协学习文史委员会编纂的《宜兴方言》）