【悦读《西瓜船》】
【书摘】年年都有西瓜船从松坑一带过来，船多船少而已。连小孩子都能一眼认出西瓜船，顶着那么个麦秆席子，船头上垒了简易的行灶，晨昏时分炊烟照样升起，看上去不像船队，倒像一组违章建筑的棚屋，盖到水上去了。
西瓜船，梦幻灵动的意象。但是，苏童的《西瓜船》的内核严肃沉重，它讲述的是一桩血案及其引发的悲剧。
一只白瓤瓜，调换未果，于是，白刀子进红刀子出，卖瓜人福三丢了一条命，少年寿来葬送了前途，产瓜地的松坑人听闻噩耗，群情激愤，砸了陈家，打了寿来的父亲，大闹香椿树街。一件微不足道的小事，导致了一场轩然大波。
《西瓜船》的开头描写，有沈从文式“边城”的意韵，从薄雾中浮现的西瓜船，河上缥缈的炊烟，晨起的人们渐渐开始了活动，河边的人和船上的人热络地相互问好。可是这样桃源般的美景，终究毁掉了，成了逝去的美梦。西瓜船还会来吗？
苏童不动声色地书写着商品经济市场化进程中的城乡抵牾，人与人的相处，被“利”字改变，但很多人仍然保持善良与坚守。王德基竭尽全力把濒死的福三背到了医院，是见义勇为之举。福三的盲眼母亲独自寻来，费尽周折寻找失踪的西瓜船，想把船还给原主人，那是一种朴素的承诺守信。
以同名小说作为首篇主打，这本《西瓜船》总共包含17篇短篇小说，它们大多发生在香椿树街，而香椿树街的衰败与动荡，则映射着城市化进程中传统社区的瓦解。苏童以小见大，17篇小说是17个侧面，描写市井小人物的悲欢离合，构成了一部微观的时代精神史。
苏童擅长用细腻而富有韵律的语言包裹残酷的现实内核，这种诗意叙事的风格也表现在这部小说集的其他作品里。多篇小说聚焦少年视角。比如《告诉他们，我乘白鹤去了》，男孩和妹妹挖了一个大坑，把祖父活埋了。这样恐怖的情节，却在苏童的笔下洋溢着温情，祖孙三人和乐融融，孩子懵懂无知、不谙世事的戕害行径，却是在成全祖父的心愿，更凸显了大人们对年迈长辈的疏忽和不理解。
香椿树街，众生百态。《茨菇》里乡女彩袖没能逃开换亲的命运，她的死亡无人记得，只有那张一寸照片一直压在“我”家五斗柜的玻璃台板下面；《万用表》里被城市审美观裹挟的乡村打工青年对女性的感知被改变了；《私宴》里博士包青被迫灌下了酒，清高的知识在金钱、在强势的酒桌文化里，能值多少……
《西瓜船》不仅是一组短篇小说的结集，更是一部关于宿命、成长与社会价值观变迁的现代寓言。“夏天来的西瓜船向河下游而去，一来一去，按节气来说居然隔着夏秋两季了。”开头越幽静，结尾越惆怅。苏童的灵气，伴随着抒情性的语句荡漾开来，既赋予文本独特的文学质感，又强化了故事的悲剧色彩。西瓜船，载不动人间众生相，但苏童赋予了作品超越悲剧的精神力量。（林 颐）