立秋后，漫步在西氿畔，满目皆是清水绿岸的怡人景象。水下，水草轻轻摇曳，鱼虾追逐嬉戏，形成一片生机勃勃的“水下森林”；水上，白鹭不时掠过，市公用环保集团工作人员划着作业船，有条不紊地开展病虫害防治、日常保洁等水草养护工作。
“这些水草是净化水质的‘绿色哨兵’。”市公用环保集团下属公用投资项目一部副部长薛震宇说，沉水植物就像过滤器，既能通过光合作用增加水体溶氧量，又能吸附氮、磷，还能为鱼虾提供栖息场所，构建完整的水生态链。
谁能想到，这片水清草茂的水域，曾是另一番景象。薛震宇回忆道，西氿沿岸曾分布着大片鱼塘，养殖废水直排导致水体富营养化，“晴天臭烘烘，雨天脏水流”是周边群众对这里的老印象。2022年起，宜兴启动西氿湿地公园建设，作为项目实施方，市公用环保集团秉持“水质净化与景观营造并重”的理念，开启了“水下森林”建设之路。
“选种、搭配、养护，每一步都得讲科学。”薛震宇介绍说，团队筛选了多种水生植物，最终确定了菹草、伊乐藻、黑藻、狐尾藻等生命力顽强的沉水植物，芦苇、香蒲、菖蒲等挺水植物，菱角、芡实等具有地域特色的浮叶植物，通过立体布局，形成错落有致的水下生态系统。为了让植物扎稳根，他们先清理水底淤泥，铺设生态基床，再采用人工抛撒的方式逐片种植。遇到水草病虫害，不用化学药剂，而是投放鳑鲏鱼等“生态卫士”天然防治。
这几年，团队人员大部分时间都扑在“水下森林”的种植和养护上。令人欣喜的是，西氿水质已稳定达到Ⅲ类标准，透明度从原来的不足0.5米提升至1.5米以上。随着生态改善，越来越多的鱼虾和苍鹭、野鸭等水鸟在此安家。
西氿、团氿、东氿位于太湖西侧，自西向东流入太湖，约占太湖西岸入湖总量的50%。作为入湖水的“中转站”，三氿水质直接影响入湖水质。近几年来，宜兴充分利用三氿“面宽、湖浅、水缓”的自然禀赋，打造“水下森林”修复河湖生态系统，通过沉水植物、水生动物、微生物的协同作用，为河湖装上“生态净化器”。如今，三氿沿线“水下森林”形成连片的水生态屏障，入湖水质持续改善。