■ 杨小林
深山藏古寺。从潘汉年故里往南，群山起伏，绵延不绝。过蔷薇坞，越罗汉顶，山下南坡，绿树掩映中有座古刹。层层楼阁，错综相连，黄色院墙在绿色中格外醒目，这就是大芦寺。
这是一座历史悠久的古寺，鉴真大师曾在此做过道场；这是一座从血与火中走来，历经沧桑，在中国革命及抗战史上留下红色印记的古寺。
据清嘉庆二年《增修宜兴县旧志卷末·寺观》载：“大芦禅寺在县西南四十里横山。咸通二年（861）里人张氏舍宅建，名大芦灵峰院，为鉴真大德禅师道场。宋太平兴国中改禅林，旧在山麓。至和间僧宗震徙今地，有华严阁。景定五年改兴平报国禅寺，明复大芦禅寺，万历二十六年无际移建正殿。国朝顺治间僧铁关重修。康熙二十八年僧大受重建禅堂，四十六年重修正殿。”古寺至今已有近1200年历史了。
大芦寺为旧时宜南铜官山周围八大寺院之一。
这里地处天目山余脉，重峦叠嶂，岩幽谷深。当清晨的第一缕阳光从东山坡斜射到大殿山墙的时候，寺内的钟声响起了。此刻，青冥浩荡，群山巍峨，山岚隐隐。钟声雄浑、悠长，掠过千千松柏、万万修篁，在空谷间传响，久久回荡。这就是铜官美景之一——大芦钟声。
岁月悠悠，寺院及周围留有很多遗迹：寺前古村、古道、古塘犹在，只是古塔仅存遗址，塔林已废，进香古河道已淤塞。
从寺前古村沿着黄石砌成的山路蜿蜒而上，一路峰回路转，林壑尤美。古道绵绵，路石斑驳，山花绽放，松涛阵阵，仿佛走在时光隧道里。远眺大芦寺，殿宇重重，飞檐翘角，庄严而灵动；淡淡的云雾缓缓飘动，若隐若现，似琼台仙境。
寺内有棵古老的桂花树，据说已有四百多年历史，依旧枝繁叶茂，年年飘香。令人称奇的是，寺旁竹林内有一方蒙古文石碑，《大芦寺重建大殿禅堂碑记》记载：“……寺故有元碑，其国书与华文参列，而语则绝不可晓，帮无自详也。”蒙古文碑在南方地区非常罕见，弥足珍贵。
鉴真与大芦寺的渊源在《大芦寺重建大殿禅堂碑记》中也有记载：“……鉴真禅师俗姓潘氏，得法于大梅，游憩于阳羡，时维大中十二年，道俗缘会，恳请大师置立芦山禅院……”
鉴真大师享誉海内外，在此做道场，乃是寺院历史上的一件盛事，大芦寺一时成为弘扬佛法的重要道场、佛学交流的中心，声名远扬，至今在国内乃至东南亚仍有一定的影响。
大芦寺处在丘陵与平原的接合部，地形、地貌复杂，有利于开展游击战争。寺院在宜兴革命及抗战史上也留下了光辉的一页。在土地革命战争时期，1927年11月1日，宜兴农民秋收暴动爆发，农军在陆平、川埠、小山头、横山等地集训，大芦寺即为秘密据点之一。僧人支持革命，秉持民族大义。在抗战及解放战争时期，宜南游击队常在此宿营、开会、审讯敌人，寺内及时提供补给、传递情报，从未出过意外。寺院也因此多次遭到日军的报复、破坏。
自清末以来，由于战乱、山匪横行，寺院屡遭破坏，逐渐破败、荒芜，到新中国成立初期，仅剩下大殿及数间僧舍。上世纪50年代，创办宜兴林场，这里又改建成职工宿舍，面貌进一步遭到破坏。
改革开放以来，随着国家宗教政策的落实，上世纪90年代初，大芦寺末代主持、年迈的印镜法师重回古刹。他广结善缘，筹集财力，竭力恢复旧貌，先后整修了大殿、厢房、经室、围墙、山门，古寺逐渐恢复了生机。
为了保护这一宗教遗产，近年来，当地政府不断投入，进行全面整修，寺院面貌焕然一新。相信，在不久的将来，这座千年名刹将以崭新的面貌出现在世人面前。