■ 宗彩虹
卵型叶子，鲜翠中带浅红，叶边有锯齿，印象里和山茶花叶形相似。
宜兴本地盛传一个故事，一个叫目连的人，为坐牢的母亲送饭，但香喷喷的大米饭总被狱卒抢去吃，他就设法用这种叶子把米染得乌漆麻黑，狱卒看了眉头都拧成了麻花，直倒胃口。这样不仅让母亲吃上了饭，最终还救母亲脱离了苦海。为了褒扬目连的孝心，宜兴民间每逢农历四月初八，家家吃乌饭。
这种“神叶”，就是生在宜兴南部山区的青精树叶，又叫南烛叶，大概取其色如火之意，俗名“乌饭草头”。千年前，宜兴先民就在春日将其嫩叶捣汁浸米，蒸煮出别具风味的乌米饭，蘸着白糖吃。如今，当地饭店常做菠萝乌饭，甜甜酸酸，乌饭酒酿圆子汤，清甜爽口。“烹新茶，配乌饭”，据载，江南人氏自宋代起就有立夏时节蕉下横琴，把乌饭当茶食的癖好，美不可言。先民有说不尽的雅致。
我和同事老邱、小夏曾去宜兴芙蓉寺一带的山上摘过乌饭草头。有山路的地方，草头伏地而生，长得隐蔽，而且和有刺的藤蔓缠在一起，很难摘到。摘时往往手上划出口子。后来没路了，人进盘丝洞般，只被嫩得掐出水来的绿网包围，植物贴地者、粗高者，搂肩搭背，将倒未倒的，把你头顶遮得严严实实的。数不清的枝条把你缠得难行。还没蒸发的露水把裤脚都浸湿了，你只能收起一只脚，用另一只脚着地，也好，少乱踩坏些地上的野花。这片乱林看来暂时少人迹践踏。这时老邱竟然欣喜地发现和成年枫树一般高的草头树，主干粗如人臂，枝条尽情向前伸长，有青色藤蔓披拂其上，鲜叶密匝冒出，像腾起一股股绿烟，真是好看。乌饭草头一棵又一棵几乎连成一片草头林，任你摘。同事还在树旁采到野山茶和灵芝一棵，它们和草头树比邻而居。满眼里还跳出映山红。只雪白和水红两色，喇叭状朝天开放，见缝插针雨水一样流泻蔓延。团团簇簇，耀眼鲜艳。每一朵都有碗口大。雪白色的，边缘有红色浅勾；红花的边缘有褶皱，状若荷叶边。都是单瓣。映山红一名杜鹃。清代陈维岳写《杜鹃花小记》：“宜兴善权洞杜鹃，生石壁间，花硕大，瓣有泪点，最为佳本，不亚蜀中也。”花之痴者周瘦鹃称，他闻所未闻带有泪点的杜鹃花，不知今仍有否？原来宜兴映山红曾让他们这么牵系过，我这暴殄天物般身上落满厚厚的花粉，真是幸福得要晕过去。也只有在这人迹罕见之地，它们才敢开得如此安安静静又恣意放肆吧。
记得那天日头突然毒起来，香甜的山风吹得人晕乎乎。出得林子，这时不知何处飘来一个手挽竹篮采金银花的婆婆，皮肤干净，面孔像自然风干的果子。我们以为出现了幻觉。婆婆说她七十多岁了，是山下居民，她盛邀我们去向阳坡上摘野生金银花。我们跟到一处开阔平地，各色小蝶围着金花银花挖掘宝藏一样腾跃，那景象让人弄不清谁是花，谁是蝶，因为它们都在不同程度地流转颤动，一样的香蜜蜜。我想我们那刻也一定给染得香成精了。花采回了阴干一夜，又日晒两个时辰，给一有咽炎的同事泡茶吃了，说吃一顿喉咙就松下一半了。
记得那天婆婆还跟我们讲起，当地有人挖了乌饭草头回家种，没活。这山里的东西，估摸着魂都是有根的，扎得太深了，挪不得。那天下山路的两旁长着成片茂密枸杞藤，都可称“枸杞路”了。它们想象着他日挂满红宝石的烂漫。又收获香椿头若干。香椿头炒蛋，金黄翠绿相间，看一眼就吊胃口。小夏要挖路边野花回家种，我用婆婆的话阻拦她，她作罢了。后来，我们没去过那座山。少去几趟也好！至少在我记忆里，它们在以自己的方式活着：赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫。我想念芙蓉寺的乌饭草头。