踏入无锡巡塘老街，仿佛来到民国时期，一群身着旗袍、撑油纸伞的女子婀娜多姿地从巡塘桥走过。一座两畔没有护栏、台阶十分平缓的单孔石拱桥，将巡塘分为南街、北街。
南街的格局与乌镇西栅相仿，来到一个僻静角落，叩开一扇半掩的门，都是一家家特色客栈，听泉园是一座“朝可泛舟太湖，夕可园中听泉”的苏式园林，有山、有楼、有廊、有桥、有舫，太湖石假山奇秀、锦鲤池波光粼粼、回廊蜿蜒迤逦。寥寥落落几个散客的脚步声，敲碎了一地寂寞。走进古朴的院落，临水轩三面落地长窗，可以在此弹素琴、阅金经，重温古人品茗酌酒、泼墨听曲的闲趣。酣眼蒙眬之际，摇橹声声入梦来：旧时，这里原是个百业兴旺、活色生香的历史重镇，有烟酒杂货、布帛、铁铺、茧行、猪市、饭馆等，现今，老街上的居民已离开，唯有一座民国西洋楼房“巡塘镇救熄会”仍完整地保存在南街尽头。“空寂无人”的老街坊，少了周庄、西塘的“闹猛”，自成一带的酒店，提供古装、旗袍和油纸伞，换上古装，撑开纸伞徜徉于静谧清幽的老街，好似自己也成了古人。
伫立于巡塘桥上，枕河而居的粉墙黛瓦错落有致地倒映在河中。巡塘桥北，是一座露天大戏台，戏台两旁石墙上刻着《西厢记》长亭送别和《牡丹亭》游园惊梦的砖雕。L形街口，一排飞檐高翘的店铺，街口转角处，是一家地道无锡风味小吃，最有特色的是玉兰饼，外焦里糯，馅多皮薄，咬一口一包汤汁。走累的游客，抵不住诱惑，立马被这香味召了过去，叫上一碗小馄饨、两个玉兰饼，围着木桌，美美地吃起来，店铺生意忒好，食客一拨接着一拨。
走在青石板街上，一股酒香袭入鼻端。循着酒香来到玉祁酒坊，酒坊出售中华老字号、非物质文化遗产的无锡玉祁双套黄酒，美酒存在酒坛里，原汁原味，供人免费品尝；睿茗轩共两层楼，古色古香的布置，上了年纪的人喜欢去那里喝个茶、抽个烟、忆忆旧；缘泥坊，传承着无锡非遗惠山泥人技艺；石斛堂，是一家别出心裁、以石斛花茶为主打的茶馆，一壶用玻璃器皿泡的石斛花茶，配上蜂蜜，泛着淡淡的中药香；老街还融入咖啡馆等现代因素，咖啡馆内有WiFi。巡塘河畔是一溜露天座位，无锡当地人节假日喜欢来这里喝茶、打牌、聊天、吃点心，放松一下平日紧张的心情，享受一下天伦之乐，连搬出去的老巡塘人，有事没事也常来此地逛逛，看楼台亭榭、花红柳绿倒映在河水中，听茶社吴侬软语，闻坊间豆花飘香，喝喝茶、发发呆、念念旧，偷得浮生半日闲。
站在不张扬的水泊码头，仿佛能看见沿河后门石阶上有人淘米、洗菜、漂洗衣物。耳畔，“卖豆腐脑”“梅花糕”“海棠糕”的吆喝声此起彼伏，一座巡塘桥，一部老街史，隐逸在江南的传说中。（申功晶）