家乡的萝卜干

俗话说，“小雪腌菜，大雪腌肉”。每到腌菜腌肉的季节，总是让我回想起童年时代，家乡腌咸菜萝卜干的情景。

家乡腌制的萝卜干远近闻名。每年到小雪季节，在老家农村，几乎家家户户都有腌制萝卜干的习俗。家乡腌制的五香萝卜干，香脆爽口，特别下饭。

一方水土养育一方人，一方水土也能酿育出家乡的土特产来。常州处于鱼米之乡的江南，特别是城郊农村，更是水清土肥，很适合萝卜蔬菜的种植。而在常州西郊的新闸，那里种的萝卜红皮白心，水分充足，鲜嫩可口，可当水果生吃，还可做菜，更适宜来腌制萝卜干。每年七月，当地菜农收完大豆，就开始耕土翻地，撒上优良品种的萝卜种子，待萝卜苗发芽后，要把过密和多余的苗拔去，留出萝卜生长的空间，这道工序一般要进行两三次。之后是除草、施肥、勤浇水。听新闸当地的菜农讲，给萝卜施肥，不能施化肥，施的是农家基肥冲水粪，这样种出来的萝卜才甜嫩可口好吃。

每年到十一月下旬，萝卜长大成熟，就可以收获了。小时候，我看到大人们先把萝卜拔起装筐运回家，去掉缨叶和根茎，清洗干净后晾干，再切成薄片后置于盐水中浸泡一夜。到第二天早上把萝卜薄片放到晒场上，用芦席或竹篾磐篮晾晒，一两天后水分蒸发，就可以腌制加工了。大人们把晒得半干的萝卜薄片放入木盆或竹匾里，撒上粗盐粒，在搓板上反复揉搓，使其入味。再将八角小茴香放入拌匀，喷上少许白酒，放进瓷罐瓮头里。瓮头口处还要用稻草塞紧，放一两天后，把装满萝卜干的瓮头反扣于罍盆中，罍盆中要加满水，这样起到隔水密封的作用。大约过二十天左右，就可开瓮食用。此时腌制不久的萝卜干甜嫩香脆，特别爽口。自家腌制一瓮头萝卜干一般一家人可吃上大半年。

腌制的萝卜干除了自家吃外，还可以当土特产送亲人送朋友。上世纪五六十年代，每年萝卜干腌制好后，我家上海的亲戚都要打电话来，叫我们务必寄上萝卜干给他们尝鲜。

如今，常州的萝卜干，不光是江苏地区名特产榜上有名，而且已名扬天下，畅销全国。前几年我乘坐飞机，没想到在飞机餐里还有一小袋常州萝卜干。目前许多超市和网店都有瓶装和袋装的常州萝卜干，据说很受食客们的欢迎。

小小的萝卜干，难忘的家乡味，更温馨着我童年美好的回忆。