溧阳的老虎灶

现在四五十岁以上的溧阳人，对老虎灶一定还有依稀的记忆。因为那时，分布在溧阳城大街小巷的老虎灶许多还没有拆除，家中的热水除一部分来自煤炉，大部分是要到老虎灶上去泡的。尤其是冬天和下雪天，是老虎灶最闹忙的时期。寒冬腊月用热水瓶到老虎灶泡回滚烫的开水，主要用来冲汤婆子灌盐水瓶，然后塞进被窝，暖热被窝睡觉，其余用来盥洗。

据说老虎灶最早起源于19世纪中期。老虎灶的名称一说是受洋泾浜英语roof谐音而被称之为“老虎”；而另一种是江浙一带的传说，说这热水的大灶台有点像蹲着的老虎，前头堆烧柴禾的炉膛是老虎张着的大嘴，后头一根烟囱伸到屋外就像老虎竖着的尾巴，在“老虎”的前胸接有两只龙头，还真像一只大老虎，从而得名。

我小时听前辈说，为什么叫老虎灶，因为“开老虎灶佬”都长得五大三粗，体魄似虎；还说，给老虎灶挑水的，担200斤左右的大水桶，咬着牙，瞪着眼，唬着脸，个个长得像老虎而得名。但老虎灶名称的来历还有一个美丽的民间传说：一个烧水的和尚爱上一个村姑，两人私奔到上海，开了家热水店。这和尚姓傅，人称老傅，因上海话“傅”与“虎”同音，店名也就变成了“老虎灶”。

1949年11月，溧阳县政府有关部门对溧阳城奇特的一景老虎灶进行了登记，从而牵连出了老虎灶在内的溧阳城41家茶馆及240余间经营场地，可见当年老虎灶的虎虎生威与民生的息息相关。当然，直至溧阳自来水厂成立前，溧阳的老虎灶是没有自来水的，都是靠“挑水佬”从护城河、城中河里一担一担挑上来的。当年城中宝塔湾和洪桥等人口密集区的许多挑水码头都很高，有的有几十级台阶，可见“挑水佬”的辛苦。

开“老虎灶”是非常辛苦的行当，每天是“鸡叫做到鬼叫”。可以说溧阳城店面每天开门最早的是老虎灶，收门最晚的也是老虎灶。当年不管是南大街的“金盘露”，还是东大街的“再生缘”，不管是“大观园”，还是“大公和”“得意楼”“怡园”等茶馆的老虎灶，鸡叫三遍时，第二锅水已经开了，老虎灶冒出热气、水蒸气四处弥漫，屋子里暖烘烘的，茶客们席坐满堂。慢慢地茶馆热闹起来了，说书的、听书的、唱滩黄的、听戏的、搓麻将的，大家捧着茶碗茶杯，讲讲山海经、说说家常话。而老虎灶的灶台前、灶台后、灶台外却忙开了，早上、中午、晚上，忙得不可开交，而更多时候前来泡开水的人们提着竹壳热水瓶、茶壶等，排起了长长的队伍。

记忆中溧阳的自来水厂是上世纪70年代初成立的，真正挨家挨户装自来水是后几年的事了。从此，溧阳的老虎灶和上海、常州一样，开始用自来水了，这对当年溧阳城的所有老虎灶是一次历史性的革命，也把“开老虎灶佬”或“挑水佬”从繁重的体力活中解放了出来。而且，上世纪70年代后期，为了减轻用热水的压力，溧阳县有关部门对“老虎灶”和茶馆的热水设施进行了重新改造，极大提高了“老虎灶”的工作效率，减轻了“开老虎灶佬”的劳动强度。

如今，大部分的“80后”及此后一代，对老虎灶是非常陌生的，许多人不但没看到，甚至都没听说过。溧阳的老虎灶消失在上世纪八九十年代的城市拆迁改造中，上海最后的老虎灶据说是消失在2016年，并有报道。但开老虎灶的人由于年代久远，原汁原味老虎灶经典的故事已经不容易找到了。