城南东河沿旧事

常州东河沿是指城南明运河的一段河岸，主要从广化桥（明朝石拱桥时称尉司桥）至同安桥，长约1公里。东河沿隔河南岸是民丰路和劳动路，有一水湾南拐，接通白荡河。这里曾是我们儿时嬉戏、生活的快乐天地。整个东河沿，60年前唯一的人工物存，是吴家场公寓近河的一段老墙。

上世纪五六十年代的东河沿一带，东有大成厂，西有民丰厂（即国棉一、二厂）。每逢下班，戴着工作帽的纺织女工，疲惫的脸上却不缺自信和自豪。岸西右拐有货物运输站，中有百货站仓库、盐库及豆制品厂等。

那时的运河水是清的、活的。河水可以用木桶取回家，倒入家中灶间水缸后，放些明矾，一夜下来，杂质沉底，碧清的水即可食用。沿老墙穿巷出村抬水，是我们乐于干的家务事。沿河取水处是个盐库，门外有大吊车的码头，层层阶石通达水面。去河沿或码头上垂钓或戏水，是小伙伴们喜欢的项目，同时也惊叹过拉纤的艰辛，欣赏过橹桨的轻灵，仰望过白帆的风行，饱览过人间的世相。

老墙向东的河沿，处盐库和百货库的南墙外，是个僻静之处。地势高低起伏，荒草杂树丛生，私宅民居零散错落。我们在河边钓些小鱼小虾回家喂鸭。所谓钓，其实拖为多，即钩上穿条小红蚯蚓，甩下河，沿水底慢慢往上拖，总有所获。河对岸通白荡的半岛上，总见一长者常年网鱼谋生，风雨无阻，网里常见银点跃动。长者神定气闲，似姜太公再世，给人印象深刻。后来这里建了砖瓦分厂。

夏日戏水的码头主要在盐库南门外。河沿上常年吊车起降，机声隆隆，货进货出，集散繁忙。全市的食用盐都从这里发出。泡进河里，若呛得一口，也有咸味。戏水是偷偷来的，母亲有规定，只允许我们星期天由父亲带着去红梅公园大游泳池玩水，所以每次光裸上岸，穿上短裤，还得把水渍在太阳底下晒干才敢回家。河对岸先有土窑，能烧出黑色砖瓦，后成工人简易民房。

炎夏戏水时还有一大乐趣，就是沿河去广化桥看跳水。那是附近大小村落里弄潮儿比试英雄气的舞台。跳水人英姿勇猛又灵巧，多为初中年龄段以上。平直的南岸，高低错落的北岸，尤其蜜饯厂门外，“常州风”般站满闹热哄的人。跳水人玩得兴起，还会吊船去奔牛、去戚墅堰……我家隔壁老哥半夜嚎叫，定是水游夜归被父亲揍了，痛过哭过，但不久又会出现在广化桥栏边“跳台”。

历经半个世纪的风云洗礼，新时代的明运河畔东河沿，发生了天翻地覆的变化。一条平整畅达的柏油马路直通西东，路边派出所、电力设计院、变电站，以及嘉宏盛世、乐客来酒店、星光天地等现代化楼宇，还有沿河花丛树林栈道观光带，将东河沿融进了都市中心圈。

宁静平凡的东河沿和远近闻名的青果巷，平行向东，相隔不远，一个在明运河北岸，一个在春秋古运河北岸。河岸人家都视大运河为母亲河。青果巷是名人巷，为常州争得荣誉，而东河沿则多平凡却接地气的普通百姓，让常州获得踏实。这，也算是大运河边的一种相辅相成吧。