又闻蒲草香

□凃贤平 许小芳 高亮

进入夏天，走进郑陆镇黄天荡村1200亩湿地，常常能与蒲花相遇。黄色的小花，从蒲草的蒲芯中抽出，细细密密。待花凋谢后，茎端上剩下的是一截绿色花柱子。当颜色渐渐变成红褐色，蒲塘犹如点燃了无数的红蜡烛，红绿相映，煞是好看。

“蒲草分雄雌。开花的是雄蒲草，不开花的雌蒲草才可以做蒲包。”6月的一天，黄天荡76岁的村民周明昌手指着蒲塘说。

蒲草是多年生草本植物。由于黄天荡地势低洼，沟渠纵横，非常适合蒲草的生长。黄天荡曾有大片蒲田，1926年《武进年鉴》记载：大宁乡之黄天荡，种蒲田约千余亩，每亩产蒲草约60—70捆，每捆10斤左右，年产蒲草60—70万斤。

“夏天收割河滩蒲，为青蒲，立冬前后收割蒲田里的蒲，称黄蒲。青蒲编织的蒲包坚韧耐用，自带清香，价格高于黄蒲。”77岁的盛菊新，嫁到黄天荡村已经68年。她的印象中，40年前的黄天荡村，男女老少人人都会编织蒲包，她女儿6岁就学着做了。即使村里盛产蒲草，也不够用，所以村民们会到附近或者江北地区采购蒲草，然后用大船载回。

只要农闲，只要是晚上，几户人家会聚在一起，默默来一场做蒲包比赛。一边做，一边聊天，效率奇高。“点着煤油灯，灯光很暗，但我们已经熟能生巧，闭着眼睛也能做。我做得快，一天能做10多个蒲包，一只蒲包大概有2毛钱呢。”盛菊新说。

“女孩子手巧，做得好。男孩子主要是干体力活。”周明昌对做蒲包的工序一清二楚：先要晒干蒲叶，然后挑拣，接下来把蒲叶放在蒲石子上（经过加工的半圆形条石，一半埋在土里），用五六斤重的木榔头敲打二到三遍，直到蒲草柔软。“男孩子一人操作的话，要花一个小时。”

周明昌说，那时候家家户户都有不少蒲包，用来装稻麦、山芋、芋头和胡萝卜等，而卖出去的蒲包，用途就更加广泛，分为纱包、荠包、盐包、棉花包、黄鱼包、筒子包、稻种包、豆芽菜包等。

黄天荡村的蒲包不愁销售，因为村里就设立了蒲包收购点。而在解放前，村里的蒲包通过焦溪古镇发达的水系运往各地，而蒲包业也成为古镇重要的行业之一。但是，从上个世纪80年代开始，随着塑料袋的使用和乡镇工业的兴起，蒲包逐步退出历史舞台。

“现在，蒲包主要用来放黄天荡螃蟹。因为蒲包透气、吸湿，还环保。”黄天荡村党总支书记沈建清说。