在中国流行音乐发展的早期，中国正处于内忧外患的动荡时期，所以那个时期的流行歌曲是脱离社会大环境的，与当时的社会背景格格不入，遭遇到了很多进步人士的指责，因此，当时的流行歌曲便戴上了一顶“靡靡之音”的帽子。然而在那个时期还有一种类型的歌曲被广泛传播，被称之为进步歌曲，创作手法主要以西方进行曲和民歌为参照，在特定的社会背景下在群众中自发流行，传播效果甚至远远超过了那些“靡靡之音”，因此也成了那个时代最流行的音乐形式。
1931年，在“九·一八”事变后仅三周，黎锦晖就在中国当时最大的报纸《申报》上发表了自己作词作曲的抗日音乐作品《义勇军进行曲》，这首歌充满了强烈的民族自尊和爱国情怀，歌词延续了旧制的尾字押韵，句式对仗工整。然而，由于歌词过于拘谨繁琐，乐曲缺乏时代感和力量感而未能广泛传播。
歌曲最好的传播方式就是电影。1934年6月14日，由蔡楚生编剧执导的电影《渔光曲》上映，在上海创下了连映84天的纪录，成绩骄人。在1935年3月获得莫斯科国际电影节“荣誉奖”，是中国首部获得国际荣誉的电影。由安娥作词、任光作曲、王人美演唱的主题曲《渔光曲》也随之传播，王人美为了演好电影，与剧组在海盗出没的渔镇石浦呆了数月，练习摇橹将手掌磨出水泡，摇肿了胳膊，直至与当地人无异。正是这海上的拍戏经历让她深刻地体会到渔民贫穷而又艰难的生活，使得她演唱的这首歌如怨如慕、如泣如诉，余音袅袅，不绝如缕，旧社会渔民生活的艰辛与痛苦被她演绎得淋漓尽致。
1934年，反映工人斗争生活的电影《大路》上映，孙瑜在完成剧本的同时创作了《大路歌》的歌词并请来聂耳谱曲，希望能创作出如俄罗斯歌曲《伏尔加船夫曲》那样悲壮而令人激动的乐曲。为了既有船夫曲的悲壮，又有筑路工人的满怀热忱以及必胜信念，聂耳深入筑路工地与工人一起劳动体验，倾听他们的劳动号子，共情他们的内心感受，用劳动号子的曲调和节奏谱写出了《大路歌》。
1934年12月16日，由应云卫执导的电影《桃李劫》在上海金城电影院首映，由田汉作词、聂耳作曲的《毕业歌》也随之传播开来。这是一首进行曲式的歌曲，曲调简单，朗朗上口。词曲间充满了慷慨激昂的青春热情，雄壮有力地唱出了不愿做亡国奴的中国人民的心声，激励号召年轻人积极投身救国救亡运动，在我国革命战争时期曾产生了巨大的影响。
1935年5月24日，由许幸之导演的电影《风云儿女》上映，这是一部抗战故事片，其中由许幸之作词、聂耳谱曲、王人美演唱的插曲《铁蹄下的歌女》唱出了坚贞不屈的呐喊，商女亦知亡国恨，全曲旋律悲痛而又深情，蕴含着催人泪下的悲剧力量，被誉为我国近代音乐史上抒情歌曲的典范之作。这部电影的主题歌——由田汉作词、聂耳作曲的《义勇军进行曲》在1949年9月27日的中国人民政治协商会议第一次全体会议上被定为中华人民共和国国歌。
1937年4月15日，由沈西苓执导的电影《十字街头》上映，主题曲《春天里》由中共特工关露作词、贺绿汀作曲、赵丹演唱。歌曲节奏明快，充满欢乐，尽显青春活力，也唱出了底层百姓为了生活的基本需求，在困难时期依然积极向上的乐观态度。至今我特别喜欢费玉清演唱的版本，轻柔舒缓，真如春风拂面，朝气蓬勃。
除了通过电影而让人广泛认识的进步歌曲，还有通过其他方式传播的。比如1935年田汉的话剧《回春之曲》中就有一首《梅娘曲》，由田汉作词、聂耳作曲。在话剧公演后，这首歌在国内和海外侨胞中广为传唱。还有1937年7月，麦新根据1933年3月二十九军“大刀队”在喜峰口与日军展开白刃格斗最终取得胜利的英雄事迹创作出的《大刀进行曲》，同样激发了中华儿女的爱国豪情。1938年，为响应党的号召，深入敌后开展抗日行动，由赵启海作词、冼星海作曲的《到敌人后方去》，更是一诞生就受到广大抗日军民的喜爱，传遍抗日根据地。
1945年抗战胜利之后，“歌仙”陈歌辛为庆祝抗日胜利而创作了一首《恭喜恭喜》，这首歌至今在每年的春节都会响遍大街小巷，充满喜庆，热闹非常。很多人以为这是一首庆祝新年的歌曲，然而去听这首的最初的版本，确是大相径庭。初版由姚莉和姚敏演唱，是一种二重唱的形式。原版曲调感觉凄惨悲凉，回忆着抗战期间的痛苦挣扎，所幸胜利到来最终苦尽甘来。创作这首歌，陈歌辛是以笔名“庆余”署名，庆幸自己在抗战中存活下来。
歌曲可真是神奇，在那个动荡的年代，这些直白的进步歌曲激发了人们无穷的热情，带给人们无限的力量——胜利的歌声传遍祖国大地！
王人美 《渔光曲》
https://c6.y.qq.com/base/fcgi-bin/u?__=Ww23q6mD1h7L
金焰《大路歌》
https://c6.y.qq.com/base/fcgi-bin/u?__=EdMR19CPh03s
中央乐团合唱团 《毕业歌》
https://c6.y.qq.com/base/fcgi-bin/u?__=8cleQhI
赵丹 《春天里》
https://c6.y.qq.com/base/fcgi-bin/u?__=ZGKsP1u
姚莉 姚敏《恭喜恭喜》
https://c6.y.qq.com/base/fcgi-bin/u?__=UsPYBL4w