小满时节忆桑事

小满时节，小麦灌浆成熟，农活日趋繁忙，其中每年一季的春蚕养殖也进入最后阶段。我因在1970年下放农村，曾参与一些蚕桑农活，感受到养蚕的辛苦，也分享到采茧的喜悦，至今仍记忆犹新。

我下放溧阳河心公社的生产队，总体上地势低平，但局部也是有些高低的，而且土质也有不同。队里有三五十亩高地土质疏松，颜色灰白，有机质少，学名叫“夜潮土”，顾名思义，就是耕翻过的土壤夜里会自然潮湿。听说过去曾为当地虞姓大族的宗族墓地，祖上出过高官，立有石门石柱之类，遍植松柏榆楸等乔木，历时几百年，粗的已经一人抱不过来，但到大炼钢铁时期，这些大树被先后砍伐，作为焦炭燃料。随后该地便种起桑树，待我下放时，桑树已成气候，每逢春季，桑枝蹿起，长得会比一人还高，桑叶会比手掌还大，进去采桑叶，往往只听其声，不见其人。桑树自然会结桑葚，我会看着它如何由翠绿变为鲜红最后到紫黑，这时则最为甜蜜可口。桑树下面，还常有意外的收获。一场春雨过后，会有一簇一簇状如木耳的“小精灵”出现，那是地衣，洗去沾泥，放入锅中，炒以鸡蛋，撒上葱花，也是一道美味。

蚕房设在生产队的仓库，平时各等杂物要彻底清空，撒上石灰消杀，摆开多层木架，依次放上浅口盘匾。刚孵出的春蚕小若菜籽，但会整天整夜啃吃桑叶，很快就会长大，如果夜深人静，春蚕的咬嚼声是一种既奇特又美妙的声音。初中语文教材里曾有一篇文章《老山界》，作者是老一辈革命家陆定一，他在描写长征途中夜宿大山，半夜醒来听到若有若无、不可描述的声音，就用“像春蚕在咀嚼”来形容。我想他一定是在农村养过蚕或至少是看见过养蚕的。

养蚕一事当然由村上心灵手巧的妇女操持，生产队里安排办事利索的吕腊梅总负责。前期工作量还相对不大，没几天小蚕就长大了，她就整天整夜呆在蚕房里，不肯离开一步，此时即使生产队长也要看她的脸色，一切听她的指挥，每天用人多少，什么时候送多少桑叶，还有什么用具什么时候要到位等等。虽然具体养蚕环节我并不知情，但我知道小麦要黄未黄时，春蚕即将成熟，这几天是最为紧张的，犹如冲锋打仗。每天桑叶总是嫌不够，夜间也不停歇，往往一大堆桑叶放上去，一二个时辰就吃光了，越到后来越要吃色深厚实的老叶。有的年份桑叶不够，就必须立即到别处去购买，一刻也不能耽搁。否则蚕没吃饱，就不肯“上山作茧”，一切将前功尽弃。

春蚕“上山作茧”的草龙，其制作过程也值得细述，我认为其发明者绝对是能工巧匠。这就是一个很简单的木制工具，我第一年下放时很纳闷，不知道是派什么用场的。但此时就轮到它登场了。大家先在这工具上摇草绳，这比较简单，接下来制作草龙就很有看点。这木架有三个摇柄，用一块木制套筒将三个摇柄联在一起保持同步转动。然后前面有人用三根草绳系之，摇柄反向转动，此人慢慢后退同时将统一铡至约一尺长度的稻草依次放入草绳中间，随着摇柄转动，稻草就依次散开，最后形成一条长约十米、分布均匀的草龙。随即将那长约七八公分，尾部已经透明的蚕宝宝轻轻地放到草龙上就行，它们会依次寻找到安身之处“作茧自缚”，不数日，整条草龙就结满了蚕茧等待人们采撷。此时仓库场地上一片欢声笑语，队员们把那些白花花、亮晶晶、硬邦邦的蚕茧依次摘下，只有到此时，两个多月的劳累和担忧才会一扫而光。一般年份，生产队每年采的蚕茧有几百斤，可得现款大几百元，对一个生产队来说，堪称一笔巨款。

采好蚕茧送到茧行，当时也是一项美差，不是人人有份的。因为每担茧子只有四五十斤，可以乘机上趟街，还有不知五毛还是一元的补贴，几个人可在饭店里吃上一顿久违的美味佳肴。我下放八年，也仅轮到一次，但不知为何那次社渚街上不收要送到周城街上去，足足多走二十多里地。

采完桑叶后，桑树要狠狠地整修，所有枝条要从根部剪除。你别担心会伤着它，明年又会冒出来的。剪下来的桑枝长的有两米多，短的也有米许，这也是好东西，可以用来搭瓜棚，长豇豆、葫芦等农作物正等待着乘势而上开花结果呢。我常常感叹，大自然为什么会那么及时地善解人意，给人恩赐。

但斗转星移，好景不常。桑树和茶树等其它农作物一样，都是有生命周期的，肥料不足，管理粗放，又缺乏专家指导，大约几年后，桑树开始变得稀稀拉拉，枝条也越来越细，最后不得不全部挖掉，于是生产队不再养蚕，改种水稻了。随后农村改革揭开大幕，那些有头脑的村民又将这些地块筑起埂坝，养起青虾，现在又成为社渚镇对外宣传的一张名片了。