流年逝水话奔牛

古镇奔牛，这颗大运河上的璀璨明珠，历来人杰地灵物阜民丰，人文底蕴深厚。这里水土肥美，不仅盛产小麦、水稻、大豆，过去方物中的棉花、蚕茧、苎麻、荞麦和红、胡萝卜也甚有名。以奔牛为主产区的新闸红萝卜干还曾获得1915年巴拿马国际博览会金奖。奔牛水陆交通十分便捷，各路客商和南北货在此集散，引领本土经济文化发展。

奔牛有独特的地域文化资源，运河水浇灌了齐梁故里，孕育了齐梁文化。南朝齐高帝萧道成从这片土地上获得底气，曾踌躇满志地说：“使我治天下十年，当使黄金与土同价。”(据《奔牛镇志》)史书称这位帝王“深沉有大量，博学能文，性清俭……”(资治通鉴齐纪一)。

奔牛是个千载读书地，自古礼义邦，历来尚学、翰墨飘香。特别是近百年来从丽江书院演进而来的名校树人中学，即后来的奔牛中学，成了当地的文化标志。学校在奔牛街西，围墙外溪水潺潺，汇入校门前的大运河。小溪上有一石板小桥，称“伯牙桥”，小溪称“琴渎”。传说春秋时期俞伯牙在桥上抚琴弹“高山流水”，被混迹渔樵的钟子期听到，极为欣赏，遂结为“知音”。不料远游的俞伯牙三年后赴约再来时，日夜思慕琴音的钟子期已故去。悲痛之极的俞伯牙从此挂琴绝音，不再弄弦，旷世“知音”的故事也百代流传至今。高山流水的天籁之音化作琴渎旁奔牛中学的朗朗书声。在“文革”中，奔中师生为使这一历史遗存免遭损坏，抢救了几块“伯牙石”搬进校内，并于1983年移交武进文物部门收藏保管。

关于“奔牛”来历的民间传说可看作奔牛地域文化的活样本。古时一头老牛由南而来要过大运河，正巧河上一条渡船在摆渡，它就穿过人群猛地上船，还接着拉屎，船上渡客一见都骂“脏死了，该死的牛”，并要赶它下船。善良的船工一边撑渡，一边用扫帚清扫，结果粘在扫帚须上和溅在船帮上扫不掉的牛屎全是亮灿灿的黄金。不待人们从惊奇中回过神来，扫到河里的全都成了泥巴，而这神牛也跳上了岸，沿河奔了一个来回，从此这段运河边上就出现了三里长街“奔牛”。多少年过去了，船工老了撑不动船了，就用这神牛给他的黄金及自身所有，在摆渡处造了一座功德桥，这就是后来的天禧桥。当地民众筑台为纪，曰“金牛台”。这故事虽是神话，但关于“奔牛”的来历还真有此一说。据《舆地志》记载：汉时，有金牛出山东石池，到曲阿，入栅断其道，牛因骤奔，故名。

奔牛镇处于大运河江南段上游，是水陆交通要冲。因其地势东倾，为调节河道水量丰枯，满足漕运和农田灌溉需要，在唐宋时就已官办水务筑水闸。南宋爱国诗人陆游的《常州奔牛闸记》中说：盖无之则水不能节，水不节则朝溢暮涸，安在其为食军也。又说：国用实仰东南财赋，而吴中又为东南根柢，语曰“苏常熟，天下足”，故此闸尤为国用所仰。四方之赋输与邮置往来，军旅征戍，商贾贸迁者，途经于此，居天下十七。常州知州、诗人杨万里也留下诗篇《过奔牛闸》，生动地描写了过闸的场景：忽然三板两板开，惊雷一声飞雪堆……一行二十四楼船，相随过闸如鱼贯。民间也曾传说，大闸启闭需要巨大动力，水务上就用十六头犍牛牵引绞关。可见当时气势场面一定十分壮观，奔牛也真是“牛气冲天”。

古来兴替事悠悠。大运河上的奔牛水闸早已废弃不存，奔牛中街的天禧石拱桥却雄踞水上，横跨运河两岸。站在又高又陡的天禧桥上凭高远眺，壮观的夕阳西下和长河帆影可尽收眼底，让人赏心悦目，石壁般的桥洞下波涛汹涌的景象更使人惊心动魄。桥东下游一箭之遥处还有一个翻滚着的巨大漩涡，对船家是极大的考验。只有熟悉桥下水文水性的老船工才能驾轻就熟，唱着船工曲安然通过。

奔牛东街有一处大运河上的码头平台和老孟河口的万仁桥，夜泊归船曾闪耀过篦梁灯火，也见证过奔牛的兴衰荣辱。相传这平常街巷数百年前走出了明星人物陈圆圆。她天生丽质聪慧过人，家就住在奔牛镇陈巷，然而其父母双亡，初为生活所迫，只得由叔父一副箩担，从这奔牛平台上了船，送往昆山投亲靠友学唱昆曲。由于她学艺极为刻苦，又经名师指点长进很快，不久就出类拔萃、艺压群芳，更兼其貌若天仙，遂声名远播。但在封建社会，美与才对贫民良家女子不是福反而是祸。她先是落入明将山海关总兵吴三桂的魔掌，后又被攻占北京的农民军领袖李自成手下的悍将刘宗敏掳得，成了豪酋和虎狼争夺的“美羔羊”。吴三桂“冲冠一怒为红颜”引清军入关，被永远钉在历史的耻辱柱上，背上“卖国贼”的千古骂名，陈圆圆在这昏天黑地中也成了这段不光彩历史的“牺牲品”。父老乡亲为她悲叹为她扼腕，运河水为她流淌为她呜咽，“坊间一枝《圆圆曲》，难诉万般哀与怨”。

奔牛这方热土既厚重也风流，在陈圆圆的陈巷邻近有一叶家村，还真上演过“迎驾”的盛举。曾经六下江南的清朝乾隆皇帝在1751年第三次南巡时就驻跸在此，龙舟停靠的地点是奔牛东三里许的运河边叶家码头。他登岸见这里物阜民丰足以观瞻，龙颜大悦，在叶家村令武将习射、文臣问俗，自己吟诗赋词，在此留下历史遗韵。

槛外帝子今何在，物换星移几度秋。古镇奔牛的千秋故事早已铭刻在人们的记忆中，但更多的已消融在大运河的浪花里，逝者如斯。