人生在世，有一件事无法避免，就是空闲时间怎么办。于是就有了“玩”这个字。据说这个字产生于战国时代。为什么会产生，是因为从春秋时代起，中国人已经很会玩了。到战国的时候，从国君到贵族再到食客，都是玩家。吃饱了没事干，就想着法玩。数数战国人玩的项目，计有打猎、蹴鞠、赛车、听曲、角抵、杂耍、博弈等，还有什么斗鸡、赛狗、击剑、看美女、喝花酒之类。
说到玩，有识之士们是不喜欢的。什么“声色犬马”，什么“玩物丧志”，什么“不务正业”，什么“游手好闲”，等等，等等，都是教育他人说，人，不能耽于玩乐。孔子应该是有识之士的祖师爷了，可孔子认为，空了没有事情做，可以去玩。他老人家曾经曰过：“饱食终日，无所用心，难矣哉！不有博弈者乎？为之，犹贤乎已。”意思是说，人这玩意，一日三餐吃饱了，没有事情做，还不让他玩，这是天下第一难事。所以，真的没事时，就去下棋吧，好歹这还是优秀人物喜欢的事情。不过，孔子到底是至圣先师，即使是玩，也要玩个有趣的，属于高级趣味的。
其实，玩的趣味，不在玩本身，而在跟谁一起玩。以下棋为例，聂卫平肯定不会与臭棋篓子对弈。当然，霍元甲也不会与街头混混切磋武艺，鲁迅先生更不会与小学生讨论文章。玩，就像聊天，讲究的是能聊到一起。动不动就把天聊死了，还怎么玩。所以，玩，而且玩出趣味，讲究的就是玩伴，也就是和你一起玩的人。
讲一个玩到一起，并且玩出趣味来的事。事情的主角，一个是常州人萧衍，一个是丹阳人陶弘景。萧衍与陶弘景都是青年才俊，早年相识，聊天就聊不死，结为玩伴。一不小心，在朝廷里玩大了，萧衍当上了皇帝。同样一不小心，在茅山上玩大了，陶弘景当上了道教宗师。萧衍对陶弘景说，丹阳原来也是延陵的，一家人不说两家话，我们一起玩吧。
如果此时，陶弘景一口答应，到萧衍边上弄个宰相，两个人一起玩政治，这事情就一点趣味都没有了。想想啊，萧衍说，你去把那人给我收拾了。陶弘景说，诺。萧衍说，你去那边给我盖个楼。陶弘景说，诺。萧衍说，你去那什么的。陶弘景说，诺。这样的玩法，还有什么趣味。所以，陶弘景说，老大，你在宫里玩吧，我在茅山修仙，没功夫来陪你。
说实话，萧衍让陶弘景来重温重续年轻时校场驰射、深宫习曲、诗酒论文的旧梦，是真心的。但时过境迁，萧衍称帝，陶弘景过来，就不是朋友，而是下属了。地位一有高下，玩，就没有趣味了。如同谈恋爱，梁山伯说，嫁给我吧。祝英台说，好，今晚就跟你回去。这样谈恋爱，一点趣味都没有，天下哪里会有千古名戏《梁祝》？真要从中玩出趣味，就要另换方法。
于是，两个人开始玩趣味了。萧衍说，我要登基了，你是不是来祝贺一下，送点礼什么的？陶弘景回了三个字：水丑木。萧衍懵了，看不懂，又不能问。想想我也是天下才子之一，怎么着也得弄明白。于是横看竖看，左看右看，突然看懂了。这家伙，研究神仙之术，参透道佛玄机，是给我的朝代送了一个名号，叫“梁”。于是收下这份大礼，定国号为“梁”。
过了一阵，萧衍又想到事了，说陶兄你过来一下。陶弘景回了一幅画。画上画着两头牛，一头在清溪边悠闲地吃草，一头套了黄金络索，被农夫用鞭子抽着奋力耕田。这回萧衍一看就懂，你不就是笑我地位虽然尊贵，但日子不好过嘛。算了，你在茅山吃草吧。
又过了一阵，萧衍觉得心中不爽，想找个人聊聊，说陶兄咱们来弄点小酒？陶弘景回了一首诗：山中何所有？岭上多白云。只可自怡悦，不堪持赠君。没办法，萧衍只好开车去茅山，找到陶弘景，说我来欣赏岭上白云了，你看着办吧。陶弘景说，当年我写此诗，辞官归山，你们老萧家没人理我。今天总算萧家来人了，够朋友。我有三十年陈酿，就等你来。怎么着，开一坛品品？
要说玩，这两位可真玩出了千古留名的趣味。什么叫千古留名，就是当时玩了，非常有趣。玩完以后，还留下印记，让后人景仰。萧衍往茅山一走，陶弘景身价暴涨，成了后世闻名、独一无二的“山中宰相”。后人有诗：翩然一只云间鹤，飞去飞来宰相衙。用的就是陶弘景的典故。这位“山中宰相”，还为茅山留下了“秦汉神仙府，梁唐宰相家”美誉。
萧衍成就了“山中宰相”，作为玩伴，陶弘景当然也留下了印记。什么茅山是“第一福地，第八洞天”的排名，什么道教上清派宗师、茅山宗掌门的名头，什么“百法纷凑，无越三教之境”，为中国儒释道三教合一奠定的理论基础等，大家都知道，就不说了。说一个最显赫的，就是陶弘景留下的医书中，有一本叫《肘后备急方》。为什么说最显赫，是因为此书写成1500年后，中国女科学家屠呦呦，从中得到灵感，发明了抗疟药青蒿素，由此获得诺贝尔医学奖。
什么叫玩？就是空了找个事情打发时光。孔子说可以下棋。梁武帝说咱们来聊天。陶弘景说，写写诗、画画画，也很风雅。如果住在茅山，还可以炼炼丹、采采药，没准多少年后，再玩出个诺贝尔奖，这趣味就是天大了。