从东下塘往西走，过弋桥，即南大街。小时候住吊桥巷吴家场商业宿舍，若有人说，走，大街上去，就是指去南大街。
大街上的马路，走起来已显舒适有弹性。居民老沈说，原来是透气渗水的弹石路，到1959年，才成沥青路。铺路材料在进步，但街旁两排整齐的法国梧桐树经久未变。春夏枝叶茂盛，秋冬叶落透光，冬暖夏凉，给市民留下了美好印象。“文革”中，6410部队遵照“27军要立新功”的最高层指示进驻常州，拥挤中，我还爬上树杈观看过大军军车过大街，埋怨过尤太忠军长（曾到过母亲厂里，对工人和蔼）小气，军车里怎么没放上自己想见的马克沁重机枪。
南大街是常州城市的大动脉，南北两头的西瀛里、青果巷和东西大街（现叫延陵路），还有街东的马元巷、双桂坊、青云坊，街西的铁市巷、孙府弄，作为毛细血管，让一整条大街四通八达，共同承载了城市的风花雪月，见证了沧海桑田，演绎了人间故事。而我年少时，马元巷巷口的大街，给我的印象尤深。
马元巷巷口，是靠街南的第一个小巷入口，离弋桥近。巷里小道曲曲弯弯，可接通飘着麻糕芝麻香味的双桂坊。巷口一左一右、一红一绿，有着两个二层楼。一个是曾为城市最大的救火会，另一个是曾为城市最大的邮局。父母让我学着上街做点事，是从打酱油起，而从巷口邮局寄出第一封给上海外公外婆的信，已算是学做“重要事情”了。寄出字款由家人写好，自己只要浆糊封口，买上并贴好8分钱的邮票，放进邮箱即成。街口道上竖有绿色圆筒，我则总喜欢把信放进室内邮箱里，似乎这样更安全快速。
巷口街边是个公交车站，1路、3路等，都会在这里上下车。那时全市公交线路不超10条，而这里就有几条线要停靠。从这下车，就算进入城市繁华中心了。但较远的居民，尤其郊农，仍不愿意花上三五分钱搭车，能走则走，勤俭节约。有阵我还可以免费搭乘公交车呢，那是同班（广化小学）一同学，其父亲是商业局一位老党员，有一天他神秘地告诉我，去公交车上做革命宣传，可免费乘车来回玩。两人选定了3路车，当时这车从表场段西瀛里到政成桥（白家桥）来回开，从马元巷站口也能上。那个可熟读唐诗宋词的年龄段，我们则灌了一肚子语录歌。上车只要领唱第一句，一车人就跟着唱了，歌声飘逸在南大街、东大街……当时乘客实诚，司机、售票员也支持。于我们，玩中还算做了好人好事。虽比不得大哥大姐们串联到北京，但自豪感也是满满的。
大街和双桂坊交口处豆腐汤的美味，也在舌尖上留下悠深印象。如果我在学校表现好，家人一高兴就会赏我一碗。还有坊里马复兴、兴隆园、光明酒酿店、美味斋、清真麻糕店等光听着店名就流口水的店，更是给那时缺油水的人们留下了深刻的美食记忆，潜伏期起码半辈子。
难得，我会在家人的陪伴下到街上孙府弄口来碗银丝面，那洁如玉、细如丝，汤料由黄鳝草鸡骨头烧成的面能吃上一碗，真的是美如神仙。这江南风味从少年影响到青年、中年……下乡回城工作后出差回常，仍会选择进店来碗银丝面，最喜欢草菇汤面，面里漂着蛋皮丝、香菜，再自选些肉呀、豆制品呀，还有菇类。这才如电影《南征北战》一战士所言：又喝到家乡水了。若再进健康浴室洗把澡，感觉由里到外才算真正回归本乡本土了。
青云坊交叉处的老天泰茶叶店，凡过店堂，会有意无意进店一下，满鼻即刻沾上茶叶清香。老店为维护堂口植物香的纯正，规定员工不能随意使用化妆品。后来我形成喝茶习惯，其启蒙教育在此自然完成。至于那店里规定，是在下乡回城参加工作后，听同系统人说的。我所在的新光果品店属果品公司，老天泰属茶叶公司，同属市供销社系统。大街北头全常州食用商品最全最多的副食品公司，也属同系统（市民称副食品大楼）。
新光果品店，在老天泰斜对面的和平电影院旁，是闹市口的中心地点。在那学徒，每天工作从搬开木排店门起，中午用餐，则在南邻的时代副食品店后工场蒸饭。初时水果经营还未放开，苹果梨子都分等级卖，香蕉则还算紧俏品。有次到货后，曾为同村一排在长队里的邻居老大哥行了个先。他母亲知晓后，在村里对我好一阵夸。为了服务好顾客，店里还练技扎小果篓、三角包等，市里削水果皮（要整果连条）冠军就出在我店。我第一次领薪后，在店里精心挑选了8个特级金帅大苹果，连同买果后剩余的工资，回家全交给了母亲。那天母亲开心的样子，至今清晰。
在果品店当营业员时，我见证了人们文化、精神需求的迅猛跃升。北邻的新华书店，逢新时期知识爆发年代，顾客盈门、人潮涌动是常态。有次一位考上中专的乡村同学，托我买一本日汉词典。知晓到货那天，一早赶去，门还没开，队伍已长。好不容易轮到，干脆一买两本，给自己也留了一本。兴盛的新华书店，将一边古旧书店的销售，也一并带旺。
和平电影院，则是南大街繁荣的重要因子。在没电视（或初始）没手机的年代，这里是市民心目中的娱乐中心。每有新片、好片放映，常常人满为患，一票难求。院前台阶、广场，连同大街上，到处可见手捏钞票候等退票的人。公交车至此，也只能慢行。我店水果也因此俏销。新片的第一场，常在和平影院开张。当时年轻人恋爱，俩人携手进院看场电影，既开心又神秘，是个难以替代的好选择。有次我去退两张电影票，街边一对恋人抢先跑来接过票后，道谢不停，男的找借口想多塞给我几分钱，我则坚拒。那年头的人，都单纯。
而斜对面的大观园书场，则总有一台台评弹、说书，让中老年的江南市民非常满足。
这些南大街记忆，均成为常州人乡愁的重要部分。 图片来源：网络