减租减息是中国共产党在抗日战争时期处理土地问题的基本政策。实行这一政策，在政治上可以动摇封建统治，在经济上可以削弱封建剥削，改善农民的政治地位和生活状况，提高农村各阶级、各阶层的抗日积极性。在华中各地，新四军积极发动减租减息运动，推行“二五减租”“分半给息”等政策，切实减轻根据地人民负担，发展经济。
1943年10月18日，阜宁县六区围绕家庭情形、新四军未来以前和来以后的生活情形对中佃户张学文、小佃户王保成两家进行了调查，并形成了调查报告。
报告显示，“我军未来以前，张学文家里是没有田的，只有四亩屋基地”“1941年以前张学文家的吃粮，每年都缺少三四个月”，王保成家“1941年以前，每年都缺四个月的吃粮。1941年缺三个月”。新四军来以后，张学文家“1942、1943两年刚够吃不缺了”“这两年来都是执行四六分租的”，王保成家“1942、1943两年吃粮够了”“1941年以前欠16元的债，现已还清了”。
由报告可见，新四军在阜宁地区实行减租政策取得了明显的成效，两家佃户的生活情形都有了较大的改善。而报告中提到两家佃户生活情形改善的分水岭——1941年，正是新四军军部在江苏盐城重建的时间。
1941年1月25日，新四军军部在江苏盐城重建，标志着新四军在中共中央的领导下从此独立自主地肩负起华中敌后抗战的重任，揭开了新的发展篇章，减租减息工作也在全华中范围内逐渐展开。5月30日，华中局发布《关于组织根据地人民大多数的决定》，明确指出：“要切实地普遍地进行减租减息，要组织农村合作社去代替银行，要尽一切可能去保障与提高民众的生活水平”“要在改善民众生活中去发展与巩固抗日民族统一战线，不得因改善民众生活而妨碍团结全体人民共同抗日的政治方针，相反民众生活的改善应服从这个方针。”6 月，刘少奇在盐城召开的第二届参议会上发表了《我们在敌后干些什么》的演说，阐述了中国共产党的经济政策，说明了减租减息对于改善人民生活的意义，教育和号召地方士绅要从全局出发，“深明大义”，要“从抗战的必要，社会进步的必要，工农待遇提高的合理”等方面去理解减租减息的必要性，调动各阶层人民参与减租减息，共同争取抗战的最后胜利。
1941年9月1日，盐阜区行政公署在阜宁陈集成立。次年1月，盐阜区第二次行政会议讨论通过了1942年十大任务，其中一项任务就是“彻底实行减租减息法令”。《盐阜报》社论（1942年1月21日）指出：“这十大任务中间，特别应该注意的三个任务是改造下级行政机构、彻底实行减租减息法令及发展纺织事业建立合作社，调剂农村金融。这三个任务的主要内容，就是实行民主、改善人民生活、加强生产经济建设。这三个任务是动员全体人民参加抗战，巩固盐阜区抗日民主根据地的三个法宝。”据统计，到1942年初，盐阜区减租的达到54360户，增加工资的有4000余人，几万家佃户少缴租粮399.1万多斤。
1942年，各根据地面临着极端困难的局面。为了充分调动农民群众的抗日积极性，克服面临的困难，坚持长期抗战，1月28日，中共中央作出《关于抗日根据地土地政策的决定》，这是一份对减租减息作了明确规定的文件。2月，刘少奇在华中局第一次扩大会议上作了《目前形势，我党我军在华中三年工作的基本总结及今后任务》的报告，明确指出：“必须根据中央关于土地政策的决定，切实普遍的实行减租减息，改善雇工待遇，为真正改善人民生活，解除人民疾苦而奋斗。”6月，盐阜区行署制定《盐阜区减租条例》，具体规定了减租的办法。盐阜区行署及各县的抗日民主政权，按照中心区、边缘区和游击区不同情况，采取不同方式方法，彻底推行减租减息政策。1943年，中心区减租佃农达85%，边缘区、游击区减租佃农分别达到60%和45%，全区佃农56000户，平均每户多得粮食约400斤；退租佃农7000余户，平均每户多得粮食600斤；全区雇工16000人，增加工资折合粮食540万斤、抗币10万元。1944年，盐阜区实行减租达90%的有阜宁等两县，达85%的有盐城等4县，达80%的有涟东等2县，全区平均达到85%以上。
减租减息政策成果卓著，显著地改变了各根据地贫苦农民的地位，适当调节了根据地内生产关系和阶级关系，发展和初步解放了农村生产力，调动了包括地主在内各方面的农业生产积极性，促进了农村生产力的提高，这对于争取大多数人支持抗战、巩固抗日民族统一战线和发展抗日民主根据地起到了重要作用。