今年，“苏超”联赛让足球这项经典运动燃爆了整个夏天。足球，作为世界第一运动，具有深厚的国民基础和强大的吸引力。在抗日战争时期的华中敌后战场，这项运动丰富着新四军战斗间隙的生活，也锻造着“铁军”的体魄和意志。
1929年12月，古田会议形成的《红四军第九次党代表大会决议案》中将足球列入士兵会娱乐部的工作内容。1939年，新四军副参谋长兼教导总队队长周子昆在《抗敌报》上发表了《军队中的体育》一文，要求军队体育运动应该经常化、普及化、计划性，并规定将篮球、足球等各种球类纳入当时新四军体育活动的主要内容，提出各种球类应该成为辅助体育调节运动的一种办法。1942年9月9日，《新华日报》刊发了毛泽东的题词“锻炼体魄，好打日本”，道出了运动与抗战的深刻联系。
新四军军长陈毅在青年时代曾是一位驰骋球场的猛将，1952年，陈毅在《早年回忆》中写道：“民国四年，入成都工业讲习所，读了半年，同时还在青年会学英文，那时喜欢踢足球，我是中锋，差不多每次比赛都要登场，诨名‘陈Forward’。”因踢得一脚好球，陈毅被誉为四川省大中院校足坛上的“五虎将”之一，当时他身穿“4号”球衣，被大家亲切地喊为“陈四号”。1938年，新四军先遣支队挺进苏南，路过南陵时，还得到了陈毅旧时“球友”——时任国民党第3战区第23集团军第50军军长，也被列为“五虎将”之一的郭勋祺的招待和掩护。陈毅不仅与战士们一起踢球，还常组织球赛，自己担任裁判员，在他的影响下，部队里的球类运动十分活跃。
传球、射门、带球、防守……足球这项运动既有助于锤炼战士们的持久耐力和下肢力量，又潜移默化地提升了战士们的默契和协同。据新四军第6师18旅52团宣教股副股长黄苇、二营机炮连指导员姚永钦回忆，踢小橡皮球，是52团文娱活动的老传统。从苏南转战到苏中的“江高宝”地区，这项活动愈加红火，不仅组建了“工农兵”足球队，各营、连、排甚至战斗班、炊事班都有自己的小足球队。除各球队互赛外，还举行联队对抗赛。据回忆，机关与连队，政工干部与医务干部组成的联队对抗赛中，因为最佳射手都参加了，水平高、进球多，球场围得里外三层，观众的情绪比队员的情绪还要紧张、热烈！新四军第5师在随县九口堰驻扎期间，也常组织踢球，当时规定球只能用脚踢，不准用手摸，谁若违反规定，当场罚谁唱歌。战时条件艰苦，小橡皮球数量少，战士们便用旧棉絮裹成团，外包用衬衣缝成与真球大小差不多的“土造小橡皮球”来练脚，球门常常用两块石头或者砖块代替。这种苦中作乐的革命乐观主义精神，为持久战提供了精神续航。
土操场练出的“脚力”终成抗战杀敌的战斗力，并肩作战的球友亦为生死相托的战友，战士脚下的棉絮球映射百姓场上的足球赛，足球串联起抗战岁月与美好生活的特殊联结，传递着坚韧、乐观、团结、勇毅的精神力量。
供稿：江苏省档案馆 张世琦