□江苏经济报记者 张韩虹 实习生 陈 悦
8月7日，进入到二十四节气的立秋，江苏素有“啃秋”吃西瓜的习俗，西瓜市场也迎来了今年最后一波销售热潮。今夏以来，气温持续攀升，作为“夏日水果C位”，西瓜给大众带来清凉与甜蜜的同时，也创造了可观的经济收益。联合国粮食及农业组织最新数据显示，我国西瓜种植面积达2000多万亩，年产量突破6000万吨，占全球总产量60%以上；年消费量超5700万吨——成为世界上最大的西瓜生产国和消费国，是当之无愧的“双冠王”。江苏是长江中下游夏季设施西瓜优势产区之一，目前，我省西瓜种植面积每年约180万至200万亩，种植面积位列全国第四，西瓜产业为江苏省带来的直接经济产出每年可达数十亿元，成为夏日经济的重要组成部分。
产业带动，瓜农走上致富路
清晨东方泛起鱼肚白，东台唐洋镇的瓜农顾宇已经在瓜地里忙活起来。瓜地里，翠绿的瓜蔓铺满田野，一个个圆润饱满的西瓜隐藏其间并泛着诱人光泽。他麻利地翻转着藤蔓，轻轻敲击西瓜表皮感受着成熟度，伴着清脆的“咔嗒”声，一个个浑圆翠绿的西瓜被放入一边的箩筐里。很快额间的汗水就浸湿了身上的衣服，顾宇一边擦着汗，一边笑着对身后的几名帮工说：“兄弟们，这1000斤瓜对方要得急，还要麻烦你们加快速度，一会儿装箱的卡车就要到了，中午就要送到南京去。”
大家相互打气鼓励，不一会儿，近千斤西瓜就被采摘到基地空场地进行装车。看着被整齐码放的西瓜，顾宇的嘴角绽放出笑容。他介绍，今年承包了60亩瓜地，主要种植特小凤、8424和美都三个品种，还有少部分的甘美。因为今年雨水和光照比较充足，亩产量能达到4500斤至5500斤。按照平均收购价格，每亩收入约在7500元左右，刨去种瓜成本，今年的西瓜收益相当可观。顾宇说，东台西瓜因口感细腻、多汁、糖度高和纤维少而深受消费者青睐，旺季时他每天都要摘下数千斤西瓜运往市场销售。无锡、常州、南京不少销售商年初就与他联系，提前预订瓜地里的西瓜。
待西瓜运走后，环顾着瓜田里所剩无几的晚熟西瓜，顾宇说：“明后两天，剩下的最后一批瓜也要被西瓜经纪人拉走了。”他透露，“今年，除了线下销售外，线上的交易也同样火爆。”近年来，随着电商平台的兴起，瓜农也有了更多元化的销售渠道选择。不少瓜农积极与电商平台对接，利用直播带货等方式销售西瓜。而他由于人手不够，选择与西瓜经纪人合作，旺季时每日仅网上交易量就超过1000单。
在东台，类似顾宇这样的瓜农还有很多。记者了解到，作为国家地理标志农产品，东台西瓜每年种植面积在30万亩左右，产量超100万吨，创造出的总产值约50亿元，产业规模位居江苏第一、全国前列。目前，东台西瓜产业带动了10万名瓜农人均年增收超万元，一批规模种植户的年收入在30万元至50万元之间，最高年收入可达百万元。
价格坚挺，消费者更“重质重品”
立秋当天，暑气依旧不减。夜幕低垂，南京鼓楼区宁海路上的灯火逐渐亮起，路两侧的几家水果店里，店员正忙着将切分好的西瓜用保鲜膜包装好。不少散步的市民途经此处，都会停下脚步挑选甜美的西瓜。水果架上，售价为3.59元/斤的美都西瓜刚被切开，就被消费者瓜分殆尽。售价为4.99元/斤的甘美西瓜销量同样可观，正在挑选西瓜的消费者王欣笑着介绍：“别看这种西瓜不便宜，但口感真的很好，清甜可口，汁水充足。”
记者走访南京多家水果店发现，虽然当季的水果琳琅满目，但西瓜销售仍处C位。“最近的西瓜进货量相比之前少了一些，但销售情况还是很不错的。”店主刘宇告诉记者，西瓜上市初期，皇冠麒麟瓜售价6.98元/斤，甘美西瓜为7.99元/斤，冰糖麒麟瓜则相对亲民，只需5.99元/斤，每天销量超100斤。但立秋过后，西瓜吃一个少一个，虽然当前西瓜整体价格与之前相比有所下降，但相较往年价格仍处在高位，麒麟瓜、8424等品种的价格均在4元左右。因此，大多数顾客都选择购买半个西瓜。
为何今年立秋时节的西瓜价格和气温一样居高不下？从事水果销售近10年的李莉解释，今年麒麟瓜的价格从产地开始就持续攀升，与去年同期相比，每斤上涨了近0.5元。同时，持续高温也是今夏西瓜价格上扬的主要“推手”。而激增的需求并未得到充足的市场回应。江苏、安徽、湖南、山东等传统西瓜产区由于气候、种植周期等原因，目前都已进入收获尾声，市场上的西瓜供应量明显减少。
目前市面上售价仅为1.9元/斤的硒砂瓜供应充足，但硒砂瓜普遍个头偏大，口感稍差，销售情况不如麒麟瓜等。而产自甘肃、新疆、东北等远距离产区的西瓜，由于运输成本较高，且受到天气、路况等多种因素影响，价格也不便宜。在南京弘阳广场盒马超市内，市民刘女士把一个麒麟奶油西瓜放入购物车：“夏天没它不行，全家一天就能吃光。”谈及为何放弃选择一旁价低的硒砂瓜，刘女士坦言，现在大家生活普遍好了，价格之外更注重品质追求，当然要选口感更好的麒麟瓜。记者发现，在南京弘阳广场盒马超市里，西瓜售价几乎为路边摊贩的两倍，但购买者仍然络绎不绝。
科技支撑，产量与品质齐飞
一直以来，消费端的海量需求是驱动整个产业的生命源泉。而从消费者的购买需求中可以看出，随着人们生活水平的提高，西瓜消费正经历从“重量重价”到“重质重品”的转变。尽管目前西瓜产业势头向好，但种植端仍面临“看天吃饭”的风险。为改变这一困境，江苏通过科技渗透，让西瓜市场实现产量与品质齐飞。
更新西瓜品种重要手段之一。记者了解到，目前江苏产地的西瓜以苏蜜518、早佳8424、美都、全美4K等品种为主。近年来江苏西瓜产业瓶颈问题逐渐显露：一是劳动力紧缺；二是部分产区设施土壤连作障碍较严重，影响产量和品质；三是气候变化加剧，低温冻害、病虫害等有加重趋势。面对这些挑战，亟须培育多抗品种，研发推广简约化生产和配套栽培技术。苏蜜518西瓜就是江苏省农业科学院近年来研发的新品种，该瓜肉质细嫩、爽口多汁、风味十足，赢得市场青睐。
随着优质品种不断迭代，种植技术也需要逐步提升，记者获悉，当下温室大棚使反季种植成为常态，滴灌技术覆盖率达70%以上。江苏不少西瓜基地通过建立严格的标准化生产体系，涵盖基地、设施、机械、环保、品控、培训等多方面，确保西瓜“长得好”和品质稳定安全；同时依托强大的科技创新能力，在品种选育、轮作模式、先进栽培技术等方面持续创新，不断优化品种结构、提升内在品质、克服生产障碍，实现“产得精”的目标，为精品西瓜的产业化和品牌化奠定了坚实的技术基础。
除了品种、技术等硬件条件外，现代流通体系也发挥着关键作用。当前，江苏通过构建全渠道分销网络、优化冷链物流及打通市场信息链，有效降低损耗、提升效率，夯实了“双冠”根基。虽然西瓜耐储运性优于浆果类，但长途运输损耗曾长期维持在20%以上。江苏东台产区推广的“泡沫箱+冰袋+防撞网”三级防护包装，配合75%的冷链覆盖率，将损耗率控制在5%以内。今年5月中旬，在一系列的技术支持下，江苏西瓜首次“出海”到中东地区，80箱“小兰”黄瓤西瓜从东台出发，打“飞的”落地阿联酋后销往中东多个国家，标志着江苏西瓜产业将越走越远。