《新时代公民道德建设实施纲要》中提出：“要以礼敬自豪的态度对待中华优秀传统文化，充分发掘文化经典、历史遗存、文物古迹承载的丰厚道德资源，弘扬古圣先贤、民族英雄、志士仁人的嘉言懿行，让中华文化基因更好植根于人们的思想意识和道德观念。”近年来，学界一直在不断深入发掘儒家思想的德育价值，但对其他学派的相关研究却相对较少。实际上，以老子为代表的道家思想同样具备德育价值。老子的哲学思想中蕴含着朴素的自然主义观点，注重消解人类社会的纷争，使人们生活幸福安宁，有利于人的发展。深入发掘老子的哲学思想，分析其中的理念，对当代道德建设同样具有积极意义。
老子提倡的哲学原则
“道”是老子哲学思想的核心要义，万事万物规律皆由“道”发展而来。“道”是形而上的哲学理念，宇宙观、世界观以及人生观都是在“道”中生成，在宇宙观中“顺其自然”，在世界观中注重“相反相成”，在人生观中强调“自然无为”。
第一，“顺其自然”。“顺其自然”本质上是对“道”的阐释与遵循。“人法地，地法天，天法道，道法自然。”“道”在老子的宇宙观中无形而不可见，恍惚而不可随。“道”并非不可捉摸，它有其自身的规律，万事万物都依据“道”而行。“道”遵循本原而生，从内在生成并驱动万物，朝向自然的完善和德性的发展，使宇宙万物和谐有序。因此，万事万物的发展都要遵守“道”、顺应“道”，因势利导才能推进事物的发展。
第二，“相反相成”。老子的“道”蕴含着朴素的辩证观，矛盾的作用在其中至关重要。“相反相成”是对经验世界中的对立统一规律的具体阐释。与马克思的对立统一规律有所区别，老子的矛盾观侧重于正题反做，用反向思维和方法分析解决问题。其中，福祸相依和柔弱胜刚强是其中的重要命题。在理论层面，福祸相依强调要注重正反两方面的作用，当看到积极方面时同时要注重消极方面的影响，反之亦然；在解决事物时，可从事物的相对面解决问题，达到相应效果。
第三，“自然无为”。“自然无为”是老子哲学思想的重要组成部分，同时该观点备受争议。对老子的“自然无为”的解读多为消极不作为，放任自流。因而，解读文本的本义是进行阐释的重要前提。首先，《老子》中的“自然无为”是指在符合事物发展规律的基础上不妄为以致偏离原有规律。在不懂得事物规律的基础之上强行妄为，导致偏离规律，易招致恶果，背道而驰。其次，“自然无为”并非毫不作为。“自然无为”注重在尊重客观规律的基础上有所作为，积极推进事物发展。最后，明确“自然无为”之后，要开始增强认知，选取恰当的方法开展事物，以达成事物的目标。
老子阐发的哲学内容
老子将道与德有机结合，认为德是道的作用，也是道的显现。德是指参与了人为的因素而仍然返回到自然的状态。这种对德的追求是在顺应道的基础上去追求，由内化转向外化。老子阐发的哲学内容遵循人道主义思想，运用虚静的方法，以达到返璞归真的理想人格追求。
第一，以人为本的人道主义思想。老子的人道主义思想主张反战与休养生息，在《老子》中体现有三：一是“有道者”的观点，指具有高度修养境界的人；二是“慈”字，即有慈心且爱养百姓而不可轻杀；三是“无弃人”，以善心去对待任何人，以诚心去对待一切人。在老子的哲学体系中，“德”是“道”在世间的体现，是为人处世所遵循的客观规律。因此，践行老子的人道主义需要发挥个体的主观能动性，遵从“德”的处事方法。“德”与人的本心密切相关，当人的内心与行为在无意识中符合“道”的发展规律，即无为之德；内心时刻规范自身的行为是否符合德，则是有为之德。人既要遵从本心，在无形中传递善的理念，也要规范自身行为，在有为和无为之间践行人道主义。
第二，虚静的学习观念。老子的虚静观念蕴含着心灵保持凝聚含藏的状态。范应元说：“归根者，反本心之虚静也。”如果一个人沉溺于欲望，便会容易迷失本心；坚守虚静，要建立安静的学习观念，摒除外界的纷扰，努力地学习，认真地工作。虚静的观念提倡摒弃外界纷扰，只有安静的心态才能认识“道”。诚然，现实中不能彻底做到虚静，这只是一种美好的设想。在一段时间中静心学习、摒弃杂念却可以达成现实。因而，在学习中将自身置于虚静中具备可行性。
第三，返璞归真的理想人格追求。老子生于乱世，感叹乱世根源在于人心的伪饰与争斗，呼吁回归本真，像婴儿一般保持赤子之心。返璞归真是对此的总结，意在呼吁人们摒弃伪性，放下争斗，回归纯朴天真的本性，如同赤子，而与道同一，听取本心的声音，进而达到“德”的境界。在老子的哲学体系中，人以“道”为遵守的准则，“德”则是实现“道”的现实方式，通过长期的坚持，可以返璞归真，实现本真的理想人格追求。
老子哲学思想的当代德育应用
老子哲学思想虽没有明确提出德育理念，但其哲学思想为当代德育提供重要的参考内容。老子提倡的哲学原则告诫教育者要遵循教育发展规律，无为而无不为。老子阐发的哲学内容为教育者和受教育者提供了理念和方法的参考意见，要充分发挥主观能动性，远离世俗的纷扰，使内心安定，明确个人志向，树立“德”的追求。老子哲学思想暗设了对理想人格的追求。在追求“道”的过程中不断完善自身行为，进而将“德”以外显，实现人的全面发展。
第一，树立德的理想追求。与现代语义中的“德”不同，老子将“德”视为人遵守“道”的体现。然而，老子的哲学思想中依旧存在对“德”的培养。老子认为人应返璞归真，以纯净的心态践行“德”、追求“道”。在德育过程中，教师要注重以德示范，遵守教育的发展规律，注重本心的力量，关注并理解学生的情感需求，传递善的理念，用诚心对待受教育者。学生摒弃杂念，用虚静的方式使内心安定，在教师的引导和情感疏导下崇德向善，树立对德的追求，自觉提升道德修养。
第二，遵守德育规律。老子的“道”注重有为与无为之间的关系，注重事物正反两方面的重要作用。“无”不是虚无，而是指事物的反方面作用，注重正题反做。在德育过程中要遵守德育规律，注重运用正反两方面经验，善用反向思维解决问题。教师在德育过程中既要采用正面案例，发挥其正面作用；也要合理运用事物的反面案例，发挥其警示作用，用反向思维解决问题。教师在教育中要遵守德育的规律，尊重学生的主体地位，在教学中因势利导，开展好德育工作。
第三，坚持以人为本的原则。在老子的哲学思想中，人道主义的理念得到了充分体现，老子认为，如果人被外界诱惑而忽视自身，沉溺于外界的诱惑并成为傀儡是违背道德的。功利主义是当今社会人们关注于外界的纷扰而忽视自身的需求而产生的一种异端现象。在德育的全过程中，应发挥学校、教师和学生三者的主观能动性。学校实现立德树人的前提便是要以人为本，明确学生的需求，在符合其心理规律基础上开展德育。教师应处理好自身与学生的关系，在尊重学生主体性的基础上开展教学。学生应该不断自我反思，明确自身的情感需要，进而学习，追求“德”的理想品格。