○江苏省社会科学院经济研究所研究员 侯祥鹏
长期以来，东台不仅是“盐城最强县”，也是“苏北最强县”，地区生产总值、全国百强县排名均位居苏北第一。近年来，沭阳、邳州等地依托人口规模及综合产业优势快速崛起，而东台则似乎“慢了半拍”。当前，县域经济发展备受瞩目，处于百强县前列的各县域之间的竞争异常激烈。东台提出“对标长三角先进地区、瞄准百强县第一方阵”的目标，体现了争先进位的自信与决心，但要实现这一目标，仍面临不小挑战。
与海安相比，两地的地理相邻，文化相通，常住人口数量大致相当，但近年来海安经济发展相对领先，地区生产总值高出东台300亿元以上。东台整体发展实力不及海安，有着复杂成因，集中体现在以下三个方面：
一是制造业成为“胜负手”，综合能级显著低于海安。东台发展制造业拥有空间大、承载力强等突出优势，拥有富乐华、磊达等多个“链主型”企业和一批专精特新企业，引进晶澳科技、天合光能等一批重大项目，海洋产业特色鲜明，新一代信息技术、新能源等五大主导产业规模超1450亿元，占比达85%以上，新型工业化进入加速发展期。海安则较早实施“工业立市、产业强市”战略，特别是高端纺织、高端装备、电子信息等产业集群率先起势，新能源、新材料、轨道交通等新兴产业快速崛起，工业经济从南通“小六子”逐步转变为“苏中大个子”，入选江苏省首批制造业高质量发展示范区建设地区。
2023年海安第二产业增加值占GDP比重超54%，高出东台约18个百分点，绝对值则接近东台两倍；海安全年实现工业销售2382亿元，同期东台完成全口径工业销售1710亿元。从企业结构看，2023年海安新增规上工业企业171家，总数达1478家；同期，东台新增规上工业企业102家，总数760家，海安优势明显。放在苏北乃至全国县域，东台制造业已算表现不俗，但海安的表现过于亮眼，相比之下仍有差距。如何在高质量发展轨道上进一步提升制造业能级，推动新型工业化转型突破，是东台未来发展的关键所在。
二是科技创新成为关键因子，创新引领支撑力有待提升。在县域经济体中，海安对科技创新谋划早、起点高，在猛攻制造业的同时，较早布局“科创新城”“人才强市”，连续举办十届“两院专家走进海安”活动，高分通过国家首批创新型县（市）评估验收，连续五年被省政府表彰为推动科技政策落实和科技体制改革成效明显地区，高新技术企业、国家级研发平台、省级以上重大科技项目等指标均居全省第一方阵。相比而言，东台是盐城唯一入选国家创新型县（市）建设名单的县份，连续4年入选全国创新百强市，2023年高企总数373家，较2022年增加91家。同期，海安高企培育入库110家，较上年增加49家，科技型中小企业入库817家，净增高新技术企业90家，总数达551家，海安在总量上保持优势。
东台科创平台、企业等发展水平不及海安，但增势强劲，折射出苏中苏北地区在发展新质生产力方面的巨大潜力。
三是“枢纽海安”优势凸显，让海安率先获享枢纽经济优势。海安有三条铁路交会，铁路货运先发优势启动早，是苏中地区沪苏通铁海快线固定开行点，铁路到发量高于周边地级市，相较于徐州，融入长三角核心区更有地理之便。近年来，海安积极打造“枢纽海安”，铁路物流基地年货物到发总量突破200万吨，开行发往上海洋山港和浙江宁波港的海铁联运班列，纳入“中欧班列”节点，成为长三角新兴的陆港城市和国家物流枢纽城市。相比而言，高铁开通后，东台交通便利度显著改善，但与海安枢纽经济形成规模相比，还有很大提升空间。
与海安相比，东台在制造业、科技创新等关键指标上相对落后，但仍有很多强项和巨大潜在优势，未来发展不容低估。
其一，发达的现代农业是基础优势。东台高标准农田总面积超133万亩，是名副其实的“大粮仓”，也是品类丰富、品牌众多的特色农产品基地，位居2022年全国乡村振兴百强县第9位，第一产业增加值、GDP占比远高海安。
其二，优良的生态基底是竞争“王牌”。东台早在2005年就先人一步，严禁化工等污染项目进入沿海地区，主动依托临海广阔空间发展重化工业的机会，坚持不懈实现“全域零化工”。可以说，前些年东台制造业总量增长相对较慢，与这种严格的“自我约束”高度相关。这种舍弃短期增长的布局，让东台收获了优良的生态环境，形成发展绿色智造、生态康养等新产业的显著优势，未来这一优势将在更大空间持久体现。
其三，中心城区能级较高是突出优势。东台中心城区人口、面积、综合功能上在苏中苏北地区均位居前列，形成较强的集聚辐射力。同时，东台拥有一批产业、文旅发达的镇村，带动服务业快速发展，第三产业增加值与海安相差不大。
其四，发展空间广阔是特色优势。东台县域面积全省最大，特别是拥有广阔的沿海板块，有着涵养生态、发展文旅康养产业的优势，在发展绿色低碳等新经济上也有很大空间。综合而言，东台发展有率先转型、蓄积潜力的一面，随着综合条件逐步完善，在一些关键指标上有大步追赶的潜力和优势。
【记者观察】
正如专家分析，东台新兴产业虽已开始与传统优势产业融合发展，但目前整体发展水平尚不高，规模难居全省前列。高质量发展中更突出的瓶颈是自主科技创新能力比较弱，主要依靠省内外企业的“技术输入”。
当然，无论是海安还是东台，在战略性新兴产业领域都已打下了一定基础，居于江苏沿海地区前列。然而，按照“对标长三角先进地区、瞄准百强县第一方阵”的最新标准，海安与东台经济持续向好的基础都还需进一步夯实，主导产业支撑力和科技创新活力均有待增强；对照人民美好生活需要，海安与东台的优质公共产品供给仍不够均衡。就更深层次的体制和观念而言，海安已率先发力，进入了新的快速发展轨道，而东台也应该发挥优势，加快创新步伐。
江海大地的两县，皆需摆脱原有“经验”和“优势”的束缚。如果说海安的方向是继续深化改革，紧追苏南，东台的当务之急便是破解瓶颈，创新求变。