□ 本报记者 李鑫津
通讯员 韩瑛
6月5日上午，在高邮湖北岸的高邮市界首镇大昌村东方白鹳保护地，随着护养笼缓缓打开，8只经过野生动物救助站精心救治康复的东方白鹳依次跃出，在青草地短暂踱步适应后，猛然振翅，在万顷碧波上空盘旋，发出清亮的鸣叫。岸边，界首小学的孩子们挥舞着小手欢呼，目送这些“鸟中大熊猫”重返蓝天。
“同学们，你们知道东方白鹳为什么选择在此栖息吗？”放飞仪式现场，南京师范大学教授常青给孩子们上了一堂特殊的湖畔生态课。他指着远方的千亩芦荡动情地说：“东方白鹳对栖息地的要求极为苛刻，它们选择在界首安家，就是对这里生态环境最权威的‘生物认证’！”
这份“认证”，始于一次偶然，更成于长久的守护。故事要从2003年深秋说起。大昌村一名村民在鱼塘边发现一只受伤的大鸟。“那会儿还不知道它是‘国宝’，只看着怪可怜的，就想方设法救下它。”他回忆道。那是高邮首次记录到东方白鹳这种珍稀鸟类。谁也没想到，这次偶然相遇，竟开启了一段长达23年的人鹳情缘。
界首镇拥有15公里原生态高邮湖岸线和2万余亩湿地资源，水质优良，鱼虾螺蚌丰富，为东方白鹳提供了充足的食源与栖息之所。优越的生态环境，让越来越多的东方白鹳从最初的“匆匆过客”，变成了在此安家落户的“永久居民”。
候鸟变“留鸟”，更离不开人的守护。23年来，高邮市始终将生态保护放在优先位置，持续推进退圩还湖。2020年，全省唯一的东方白鹳保护地在此揭牌；2024年，以救助东方白鹳为核心任务的市级野生动物救助站正式成立。高邮市级有关部门、镇村干部、供电职工和村民志愿者共同组建专职护鸟队，日夜巡护在湖畔。
“看着它们健康地飞走，值了！”现场一位护鸟队员感慨。在这个世界环境日，8只东方白鹳重返蓝天，与这堂特殊的湖畔生态课交织，正是高邮23年护鸟历程的生动缩影，也是人与自然和谐共生的美丽答卷。