一尾鳗鱼苗重约0.15克，相当于3滴水的重量。因其完全依赖野生捕捞，又被渔民们称为“水中软黄金”。
3月13日清晨，记者来到南通市如东县长沙镇北堤路码头。张海兵等4位渔民正打算赶往30海里外的作业船上捕捞鳗鱼苗。“鳗鱼苗作业平台通常由一艘母船、一艘装载网具船、一艘作业船组成。每年元旦前后张网迎鳗鱼苗，到4月底结束捕捞。”船老大徐汉忠告诉记者。
南通位于沿海与长江“T形”交汇点，凭借独特的咸淡水环境，成为全球罕见的鳗鱼苗天然“育婴场”，也形成了覆盖种苗捕捞、生态养殖到精深加工的完整产业链。
14日，记者跟随71岁的丁年芳来到如东县栟茶镇家庭鳗鱼养殖场。丁年芳16岁跟随父亲从事渔业生产，1983年起在洋口渔港收购鳗鱼苗，一干就是43年。如今她和儿子已拥有20艘海上作业船。
今年，丁年芳动用了两艘渔船收购鳗鱼苗。收购船每隔两三天返港送苗，渔民们剔除残伤苗，每2500尾装成一袋，冲好氧气，派专车送往当地“种苗场”以及福建、广东等地的养殖场。“鳗鱼苗的价格因产量波动很大，记得1987年每尾鳗鱼苗是0.70元，到了1999年飞涨到每尾42元。去年迎来‘鳗鱼苗潮’，每尾降至8元左右。今年鳗鱼苗价格跌到了1.50元到2.00元之间，但因产量很高，一个作业平台也能有80万元左右的收入。”
“去年南通海域鳗鱼苗捕捞量达5000万尾，今年预估会更高，这得益于长江大保护和海域伏季休渔。”如东县鑫源水产品有限公司负责人沈军告诉记者。
沈军曾在广东深耕鳗鱼养殖20多年。2023年，他返乡建起166亩、80口养殖池的“种苗场”，经1年多时间成鳗上市，出口至日本、韩国及新加坡等地。
据南通市农业农村局渔政处处长杨杰介绍，2025年，南通市鳗鱼苗累计产量18.02吨，累计产值3.74亿元。仅如东县就有约1300多人从事鳗鱼苗捕捞及相关配套产业，家门口的“鳗鱼工厂”解决了鳗鱼苗销售和产业链发展的后顾之忧。生态馈赠转化为产业动能，小小鳗鱼激活一方经济。
田梅 肖勇 策划
吴俊 图/文
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