众多的盐商园林、盐商住宅、商业会馆撑起了古城扬州的天空。读扬州城就要从扬州盐商历史遗迹读起。
清代，盐业经济成为国家经济命脉，扬州盐商及时控制利用盐业专卖垄断权，依托扬州便利的水运条件，使扬州一度成为大运河沿线乃至全国的盐业贸易中心城市。盐商们富甲一方，对居住环境也力求品质和高雅。细腻的园林兴起，清雅的亭台楼宇筑成，形成了扬州盐商府邸文化。兴旺的盐业带动了扬州城市的发展，留下了众多与盐业有关的历史建筑遗迹，其中包括盐商园林个园、何园、汪氏小苑、二分明月楼，盐商住宅汪鲁门宅、卢绍绪宅、周扶久小洋楼、刘庄等，还有祭祀盐业祖先的盐宗庙。这些扬州盐业历史遗迹，成为我们读懂扬州古城的关键。
大批盐商集聚扬州，服务于盐商的会馆应运而生，据统计，清代扬州，仅商业会馆就有上百家。有以生产流通的环节划分的场盐会馆、盐务会馆、食商公会，有以地区划分的湖南会馆、湖北会馆、江西会馆、浙绍会馆、嘉兴会馆，还有兼营多个地区盐务的，带有政府办事处性质的，如四岸公所、淮南公局等。扬州“读城”行动的启动仪式举办场所广陵有盐，就是利用盐商贾颂平的住宅和四岸公所的遗存，整合盐商园林二分明月楼打造而成的一个文化空间。
盐商还捐建了书院，催生了享誉天下的淮扬菜，资助了扬州学派和扬州画派，推动了京剧的形成。今天我们无论是品尝淮扬菜，还是享受“三把刀”服务，抑或是参观梅花书院、扬州八怪纪念馆，都可以感受到盐商对这座城市深厚的影响。