从昨天到今天，人始终是城市时空的主角。由清末状元转换成为近代企业家的张謇，最终成就了南通“中国近代第一城”，也成就了他的辉煌人生。
整整130年前，状元办厂、士子经商，需要多么大的勇气和魄力。砖木构造的大生纱厂公事厅，诉说着原地址、原厂名、原行业“三不变”企业的沧桑与奇迹，变的是中国制造的碳中和智慧纺纱取代了昔日从英国曼彻斯特出厂的古旧机器；博物苑花开花谢两个甲子，濠南别业前每年4月应时绽放的紫藤花挂满中外宾客的心帘。我们仿佛还能清晰地听到张謇实业报国的坚实脚步、教育救国的铿锵心声。
一路前行，一路兴建；一路奔波，一路建树。短短三十年间，张謇建成以大生纺织公司为核心，包括工业、交通、金融、贸易和淮南沿海盐垦公司等诸多企业的大生资本集团；建成近代基础教育体系，发起兴建纺织、医学、农业、商业、水利、船政、刺绣、戏剧等一批高等学校、职业学校；建成博物苑、图书馆、更俗剧场、伶工学社等文化设施；建成一大批交通、水利、气象、市政等基础设施；建成育婴堂、养老院、贫民工厂、残废院、栖流所、医院等慈善机构，终使南通在20多年的时间里从一个默默无闻的封建县邑脱胎换骨成为一座布局合理、功能完备、驰名中外的新兴工商业城市，完成了有别于一般意义上的城市更新创造。
追江赶海、踏浪先行。了解了张謇，就读懂了南通这座城市的深厚历史文脉和万千精神气象。