□ 汪树明
秋风起，蟹脚痒，又到拾小蟹的好时机了。
响水人常说“靠海吃海，靠水吃水”，这话一点不假。我们这儿的小蟹，是对黄蟹子的俗称，个头只有铜钱大，青灰色外壳泛着淡淡光泽，可算是蟹族里的“小人国”。响水地处黄海之滨、淮河入海口，拥有广袤的滩涂湿地，正是小蟹们肆意生长的乐园。
清晨的滩涂上，随处可见小蟹的身影。当地渔民常说“滩涂有水洼，小蟹自当家”，这些小蟹在退潮后的水洼里灵活游动，时而钻进泥土，时而探出脑袋。除了滩涂湿地，河流沟渠也是小蟹栖息的好去处。这些与黄海相通的河道水流平缓，水质清澈，岸边芦苇随风摇曳。正如老话说的“芦苇荡里藏，小蟹长得壮”，这里的小蟹以水草间的小虫和浮游生物为食，长得格外健壮。
儿时，忙完秋种的父亲背着大竹篓，拎着小铲子去海边拾海，我总要闹着跟去。刚退潮的滩涂，脚下的泥又软又糯，赤脚踩上去，一股清凉从脚底流向心里。我小心翼翼地走着，生怕踩坏了小蟹的家。发现一个小洞时，我惊喜得大叫起来。父亲瞄了一眼说：“这个洞，准有蟹。”他轻轻用铲子在洞边挖了一圈，不一会儿，一只青灰色的小蟹就慌慌张张地爬了出来。我伸手去抓，小蟹却从指缝间溜走，钻进了另一个洞里，惹得我又气又笑。
父亲笑着教我：“抓蟹得等它爬出来大半，手指捏着它的背壳，别碰它的脚，不然它会夹你。”我照着父亲的方法试了试，果然抓住了第一只小蟹，它在我手心轻轻挣扎，小小的蟹脚在空中乱舞，我赶紧把它放进鱼篓里。父亲告诉我，蟹得挑鲜活的捉，外壳要完整有光，蟹脚得有力气。他用手一碰蟹脚，被蟹钳紧紧夹住指尖。“你看，这才是好蟹。”他又抓起一只外壳发暗、蟹脚软塌塌的说，“像这个，就是捉回去，也炝不出好味。”
捉回来的蟹，父亲把它们倒进清水里，撒上一把盐，让小蟹吐净泥沙，每隔一顿饭时间就换一次水，直到水里再也没有浑浊的泥。母亲则忙着调酱汁，酱汁是由高粱酒、陈醋、生抽、白糖，还有切碎的姜蒜末和小米辣搅拌在一起的。吐尽泥沙的小蟹被捞起，沥干水分，母亲一把一把抓起，将它们放进小坛里。她边放边说：“留壳锁鲜味儿，吃着更地道。”
最后把调好的酱汁缓缓倒进去，没过每一只小蟹，撒上一把香菜段，盖紧布袋子放在那儿。
腌蟹坛子静静待在厨房，可我的心却安定不了，每隔一会儿就去小坛旁转悠，母亲笑着说：“馋了吧，不急，过两天就好了。”可我实在忍不住，第二天一早，趁父母出工，揭开坛口的布袋，伸手捞出一只小蟹，滴着酱汁放进嘴里，瞬间，酸、甜、咸、香在嘴里炸开，蟹肉的鲜嫩更是让我回味无穷。我越吃越上瘾，像猪八戒吃西瓜，连着吃了好几只。到了下午，我的肚子就开始疼，还拉了肚子，母亲又心疼又好笑地说：“让你嘴馋，生炝的东西哪能一次吃这么多。”从那以后，我再想吃炝小蟹，都会乖乖等父母允许，再也不敢偷吃了。
“蟹肉配青菜，解腻又爽快。”这是父亲常挂嘴上的一句话，他吃炝小蟹，总爱配点小菜。黄瓜丝切得细细的，撒点盐，脆生生的。舅舅来我家，母亲会端上一盘炝小蟹，炒上几碟小菜，倒上酒，让父亲和舅舅边喝边聊。舅舅走时，母亲还会捞上一些小蟹，装进小罐，倒上酱汁，给他带上，好让舅舅全家也品尝到小蟹的美味。