我省科学家“揪”出寒武纪大爆发推手

本报讯 （记者 张宣） 近日，中国科学院南京地质古生物研究所研究员陈哲与团队博士生刘雅榕，在湖北宜昌石板滩生物群的古老地层中取得重大发现。他们找到全球迄今最古老的复杂三维动物潜穴系统，将动物改造海底环境的时间提早近1000万年，相关成果10月30日发表于国际权威期刊《科学进展》。

埃迪卡拉纪（距今6.35亿—5.41亿年）的海洋中，生物多为固着的叶状体、圆盘状，宛如“远古花园”；而5.39亿年前的寒武纪，几乎所有现代动物门类突然“扎堆”出现，即“寒武纪大爆发”。“两者生态差异巨大，如同隔着鸿沟，团队一直好奇生命如何从‘静默’进入‘爆发式’演化。”陈哲说。

生活在5.5亿到5.43亿年前的石板滩生物群，是跨越这一鸿沟的“时间胶囊”，既存埃迪卡拉纪生物痕迹，又有向寒武纪过渡的线索。陈哲表示，此次发现的潜穴化石并非简单“脚印”，而是动物主动开拓的“立体空间”，包括穴壁带规则倾斜脊状结构、宽约一厘米且有短侧枝的“之”字形矿道新遗迹化石种，连接水平隧道、垂直通道与表面爬迹的“复合公寓”，以及一端膨大、一端狭窄、膨大端能切穿微生物席的蝌蚪状潜穴。

这些“挖掘行为”在当时掀起“生态革命”。刘雅榕解释说，海底微生物席是埃迪卡拉纪生物的“家园”与“食物来源”，而“挖掘工”破坏其稳定性、改变海底水化学和氧循环、争夺资源，或成为第一次埃迪卡拉生物灭绝的推手之一。同时，动物转向三维潜穴活动，将坚硬海底变为松软“混合底质”，创造新生态位，为寒武纪大爆发埋下伏笔，证明其并非“凭空出现”。

目前，石板滩生物群已成为研究埃迪卡拉纪—寒武纪生态巨变的重要窗口。陈哲表示，团队将继续深入研究，还原生态转型细节，解读更多地球早期生命演化的秘密。