□ 本报记者 聂 伟
一身绿军装、站在“诚信之星”领奖台上，61岁的老兵於如桂有些哽咽，“40年前，我和战友们许下一个生死约定。这个约定，我做到了！”
中央宣传部、国家发展改革委近日联合发布2024年“诚信之星”，淮安市金湖县金南镇退役军人服务队队长於如桂是唯一入选的江苏人，也是唯一的退役军人代表。
1983年10月，19岁的於如桂应征入伍。1984年，他随部队奔赴老山前线。“如果有人牺牲了，活着的要为牺牲的战友尽孝！”他和战友们在战场上许下这个生死约定。在1985年的一次战斗中於如桂因伤致残，荣立二等功，但有10名同乡兼战友壮烈殉国。
“战友为国牺牲，我替他们尽孝。他们的父母，就是我的父母……”为兑现战场上的庄严承诺，於如桂从1988年开始，逢年过节都会陪烈士父母吃饭、做家务、话家常，带着年岁已高或行动不便的战友父母看病。2005年后，每年他都拿出30万元慰问烈士亲属，协助烈士亲属就业。据不完全统计，38年来，於如桂累计拿出500多万元改善烈士亲属生活，上千次走进烈士家中尽孝，并为4位老人送终。
“战友，有我呢，请放心！”这些年来，於如桂累计帮助约200名遇到困难的战友。得知战友吴如银下岗后生活陷入困境，於如桂成了吴家的常客，“授人以鱼，不如授人以渔。”他自掏腰包5万元买设备，帮吴如银开了一家洗车店。“没有如桂的帮忙，就没有我的今天。”吴如银心怀感激道。
1998年，金湖县要建大桥，於如桂掏空家里全部积蓄凑了3000元，“我先把这些捐上，等以后有钱了再捐！”一句承诺，开启了他做公益的旅途：27年来，他为公益事业累计捐赠超3000万元，先后结对100余名困难学生、接济困难群众上千次，创建德雨爱邦爱心公益基金，资助建桥修路项目4个……
退休后，於如桂又受聘担任金湖县金南镇退役军人服务队队长，帮助困难退役军人家庭，还兼任南京市宁海中学国旗教育馆名誉馆长、湖南桑植英雄硬六连小学名誉校长、井冈山小学校外辅导员等职务，先后为全国16个省市的青少年宣讲爱国故事近500场，受众达5万人。
“和烈士们的牺牲相比，我的付出根本不算什么。以微薄之力为社会、国家、他人做些力所能及的事，人生才是有意义的！”於如桂用自己的点滴行动，践行信义之举、谱写诚信篇章，近年来先后荣获“全国模范退役军人”“江苏省道德模范”“江苏最美诚信之星”“江苏慈善楷模”“江苏好人”等称号。