在中国工业化进程中，长江流域形成并留下了大量工业遗产。早在明清两朝时期，持续的经济重心南移让长江流域成为中国经济中心地带。较好的经济腹地、密集的人口，以及技术引进、市场支撑，加之长江水量充沛、江面广阔，全年可通航，这些得天独厚的条件让长江流域成为了中国工业文明的发源地与重要主干。全面抗战爆发后，长江航运曾经全力承担工业内迁，到1940年前后，长江流域从湖南到四川、重庆，乃至沱江及岷江流域，形成了电力、钢铁、兵工、水泥等工业区，促进了大后方工业的发展。新中国成立后，上海、南京、武汉、重庆等著名工业城市几乎全部集中在长江流域。
我们对工业遗产的认识要打破成见。它既包括了沉积态工业遗产，它们已经走完工业的生命周期，留下旧厂房、设备等，等待成为新产业空间；也包括生产态工业遗产，仍在继续进行工业生产，保留了部分老厂房、设备；还有非物质工业遗产，比如档案、口述、企业史、企业精神等。我们既要引入新产业、新业态，比如开发各种文化创意产业园区，用新的产业进行迭代，形成造血能力，也要挖掘工业遗产的非物质文化价值，把老厂房、老设备所承载的精神通过档案、口述等方式保存下来，塑造并形成企业文化，成为人们的精神激励。
工业文化旅游是工业遗产发挥核心功能的重要途径。没有知识背景的游客，看到某个园区保留下的厂房，只是看个新鲜，拍几张照片打个卡，如果以某种更沉浸的方式让人们了解其历史，以及它对中国的现代化作出的贡献，那么意义就不同了。
记忆与纪念是人的天性，城市更新不只是钢筋混凝土的更新，也是人的生活的延续。工业遗产是天然的现代博物馆，展示着城市的现代史，留存城市的记忆，有必要将其作为一种城市景观、一种新的公共空间，让人们身临其境地了解历史、致敬历史，从中获取探索新的时代命题的不竭动力。