□ 顾万勇
蝉是夏天的使者，也曾是童年的欢乐。
蝉叫意味着高温，越是闷热它聒噪得越欢。夏日午后，我和小伙伴找来一根长竹竿，顶端绑上铁丝圈，圈上套只塑料袋，听到蝉鸣，寻声跑到蝉栖息的树下，找到目标后慢慢伸出工具，随后猛扑上去，蝉就进了袋中。对栖息得比较低的蝉，就直接用手将其捉住。
蝉的外壳“蝉蜕”（我们叫“知了壳”）具有药用价值，镇上专门有单位收购。我和小伙伴们常去捡知了壳卖钱。听年长者说，蝉一般在夜间钻出泥土，爬到树上，抓紧树皮，然后蜕皮羽化。暑假清晨，我们早早起床，见树上、墙上多出许多知了壳，一会儿工夫就有较大收获。有些知了壳紧扒树上，需用点力气才能取下来。
夏夜纳凉，父亲给我们讲述了他亲眼目睹的“金蝉脱壳”过程。蝉蛹背上出现一条裂缝，蜕皮开始，头先出来，紧接着露出绿色的身体、褶皱的翅膀，停留片刻使翅膀变硬、颜色变深，开始起飞，金蝉于是变成知了。父亲说，虽然知了仅能存活一个夏天甚至更短时间，但幼虫时却在泥土中生活10多年，这10多年中，它必须学会忍耐黑暗、饥饿、孤独，当它成为知了放声歌唱时，唱出的是生命之歌、喜见光明之歌。父亲还说，金蝉脱壳时必须用力才能冲破外壳，一些无法挣脱的，只能挂在壳外，直到死亡。当知了刚出壳时，翅膀既薄又嫩，只能奋力向树上爬行，在此过程中必须十分小心，否则便会成为别人的盘中餐。我对这个小生灵不禁动了恻隐之心，生出钦佩之情。
大学时，我的专业是历史学，学习中对蝉有了进一步了解。考古课上，老师讲到蝉：在出土的夏商周墓穴中，经常会有玉蝉，说明蝉在那个时代就被很多人关注。老师是爱玉之人，他说蝉是我国古代玉雕最常采用的昆虫，《史记·屈原贾生列传》中说：“蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢……”在古人眼中，蝉性高洁，蜕变新生，符合古人洁身自好、追求新生永生的朴素愿望。文人墨客将这种至清至洁的意象运用文字渲染成诗，然而仍觉不够，于是又用上等玉石将蝉的样子雕刻出来，随身佩戴，以示其品。到两汉时期，丧葬仪式中，逝者嘴里普遍含蝉，寄寓了生命如蝉得到再生的希望。
工作后，读胡阿祥、宋艳梅《中国国号的故事》，蝉重新走进我的视野。作者分析认为，我国第一个王朝“夏”的国号与蝉密切相关。夏即蝉，在安阳殷墟出土的甲骨文中，有一连串接近“夏”字初形的“夏”字，像蝉的侧面，具备蝉最显著的两个特征——宽宽的头额、如纱般的薄翼，可推断“夏”字本是一只夏季的鸣蝉。此外，古人对蝉视之甚高，以蝉为题材的诗、赋、文章不胜枚举，早于夏朝的辽西红山文化、江南良渚文化中就已出现玉蝉，可能与当时人们已认识到蝉蜕皮羽化的神秘现象有关，认为这种神秘现象象征着生命的延续不断。商、周时期也常有玉蝉出土，特别是以夏文化继承者自居的周人，在铭器上大量雕刻蝉纹图像，清代学者解释说“蝉，取居高饮清之义”。因此作者认为，从久远时代起，蝉蜕变转生、出污染化成高洁、居高而鸣远、饮露而清高等象征意义已经逐渐明显和丰富起来，以蝉形的“夏”作为国号，正是基于蝉身上所含的种种美义，反映了夏朝创立者希望夏朝传之无穷的心志。
“池塘边的榕树上，知了在声声叫着夏天……” 蝉鸣盛夏，唱响了夏天，也唱响了我国第一个王朝。此时听到屋外的蝉鸣声，不再感到单调乏味，而是不由得感慨系之。