□ 本报记者 杨易臻 张宣
小巧可爱、色泽金黄、煮食糯香、口感细腻……这些都是消费者对于董浜黄金小玉米的赞美。眼下，正值黄金小玉米大量上市期，常熟市董浜镇的田野里，农民们掰下了今年的头茬黄金小玉米，一箱箱码垛装车，发往苏浙沪的各大商超、知名饭店。
如今成为“网红”的黄金小玉米，就在几年前，还面临着品种退化、种植面积日益萎缩、传统品种几近消失的窘境。从“拯救”黄金小玉米的种质资源，到推广品牌带动乡村致富，背后少不了科研人员深入一线的探索与实践。
“我自己也是常熟人，黄金小玉米是常熟地方传统的糯玉米品种，从小我们就知道它的美味。但是这几年来，总有消费者反馈黄金小玉米的口感变得不稳定、时好时坏，我们团队就来到常熟当地，希望尽快找到玉米‘变味’的原因。”江苏省农科院粮食作物研究所玉米研究团队负责人陈艳萍说。
经过在董浜镇的调研，陈艳萍团队找到了黄金小玉米品质波动的原因：由于农户自留种，导致玉米品种特性不稳定。种子如果随意流通，农户种植的玉米植株高低、成熟时间、果实大小都不一致，自然影响了黄金小玉米的品质保障和商业化推广。
“品种特性退化、标准化种植技术不完善，是制约董浜镇黄金小玉米发展的关键问题。”陈艳萍介绍，2019年开始，省农科院与董浜镇政府合作，开展了黄金小玉米种质资源保护和种质改良、加工增值技术和绿色高效生产技术等产业化关键技术研究。
“在种质资源保护和种质改良方面，我们首先要保护地方特色资源，保存黄金小玉米的遗传多样性基因型，维持品种的原始特性；然后再从这些资源中提取适合商业化的优良品系，以整齐一致的特性进行推广，满足市场需求。”陈艳萍解释，哪怕今后市场的需求有所变化，也可以从保存的种质资源库中，筛选出新的特性，进行新一轮的品种改良。
目前，常熟市农业部门启动了“黄金小玉米保护与创新行动”，依托江苏省农科院技术优势在董浜镇建立黄金小玉米种质保护创新基地。通过江苏省农科院玉米研究团队对黄金小玉米的提纯复壮和创新改良研究，现在的黄金小玉米，在保留传统优良风味的同时，品种抗性产量等农艺性状得到明显提升。
2022年，董浜黄金小玉米通过农业农村部名特优新农产品认定，并获得江苏省优质特粮特经产品金奖。目前，该地黄金小玉米种植面积已扩大到4000多亩，年产值近亿元。
黄金小玉米只是科研人员“拯救”的地方种质资源之一。2016年起，江苏省启动了第三次农作物普查与收集行动，开展了地方种质资源的收集保护工作。经过8年时间，科技人员从全省60个县，抢救收集地方濒危、珍稀、特色种质资源3446份，其中玉米地方资源就有69份，多为本地百姓喜爱的糯玉米，包括黄金小玉米、白糯玉米、紫糯玉米、黑糯玉米等传统地方优质品种。