清晨的同里古镇笼罩着一种柔和舒缓的气氛，仿佛被一层淡纱保护着。古树散发香气，河道上水烟渺渺。
沿着青石板路漫步，左边是如影随形的河水。据说同里古镇拥有15条河流，河两岸共有49座古桥——此刻，站在河岸边，回头望，掩映在高大树木枝桠间的一座弓形石桥忽隐忽现。那是被人们叫做“读书桥”的普安桥。
普安桥又叫小东溪桥，始建于明正德元年。桥上有一副桥联：一泓月色含规影，两岸书声接榜歌。描述的是从古至今，读书人日以继夜刻苦攻读的生动画面。同里人崇尚勤学苦读，“科名”很盛。所以同里虽然并不大，却一直英才辈出。
可是同里的不同凡响之处，还不只是这些，而是20世纪初，最著名的女子学堂——丽则女学。这也是我到同里来最想膜拜的地方。
说到丽则女学，一代教育家任传薪先生和他的退思园的前世今生，轰然将我的思绪拉进那段峥嵘岁月……
据《同里镇志》记载，丽则女学由退思园的第二任主人任传薪创办。他早年就读于上海震旦学院，深受梁启超、蔡元培等进步人士的影响，深感“广兴学校是中国富强的必由之路，而女子教育尤为迫切”。在他的母亲的大力支持之下，他于1906年，在自家的退思园内创办了丽则女学。这时候的任传薪，时年19岁，已有不同常人的见识与胸怀。
他将父亲建造的退思园作为校舍，园内采光较好的退思草堂、闹红一舸、琴房、揽胜阁、桂花厅等都变成了丽则教室。又另辟自然实验室、音乐室、小工场等，并在校外建造了一个风雨操场。他还将他家藏的5万多册书籍捐赠出来，开设学校图书馆，又购置了包括整套《大英百科全书》在内的新图书供学生阅读，还购买了大量的自然实验仪器、仪表、动植物标本、钢琴等，为学生尽可能提供最优越的学习条件。当年，马夫、轿夫从码头上颤颤巍巍抬下巨大的三角钢琴的场景，一时间变成同里的大新闻。这些资源也不输当年高校的最高教学配置了。
为提高教学质量，任传薪不惜出高薪，聘请了诸多有影响力的大师作为丽则女学的老师。后来校舍不够，任传薪又购得退思园隔壁刘姓宅基，建造了一幢七开间的两层教学大楼。1915年，他在两层的基础上加建为三层，新建了校门与室内操场。这幢教学大楼为砖木结构，中式歇山顶，用清水砖垒砌，屋面铺小青瓦，出檐有飞椽，灰缝以石膏嵌线，楼窗均饰花纹，而底楼建西式“券廊式”拱形门柱走廊，二层北侧有长长的开放式阳台，白石膏镶护栏。这样中西合璧的建筑在当时国内乡镇中，堪属罕见，成为了同里的标志建筑之一。
踩着青石板路，漫步穿过退思园北墙外的小道，百年校门静立眼前。至今，高大的校门基本保持原貌，只是楣额上原来的“起弱之门”四字已无存，成为一处空白。女子一直被世人认为是弱者，这扇高门，是为着启发、启迪女子们的心智，要女子们脱离弱者标签、自强自立，要站立起来而存在的。教育是手段，觉醒是目的，从此追求“独立之精神”和“自由之思想”。回想百年前，那个时局动荡、风起云涌的时代，有多少来自四面八方的少女来到这里，为着打破“女子无才便是德”的封建思想束缚而奋斗，她们都是勇敢的前辈。
踏入起弱之门，教学大楼前的国耻纪念碑亭保存完好。阳光洒在茂密的树叶间，投下闪亮光斑，投射在斑驳的砖墙上。亭中有一块石碑，此碑造型似一把利剑，上书“五月九日国耻纪念之碑”。1915年5月9日，袁世凯在丧权辱国的《二十一条》上签字，丽则女学师生建此碑明耻。碑文由著名国学家、丽则女学国文教师钱基博撰文，特邀秋瑾烈士的挚友、著名女书法家吴芝瑛书写。背面碑文真实生动地记载了丽则女学殷同薇等一百四十人当年“发愤蹈难”的决心，读来令人动容。
在一些资料里，可以看到当年丽则女校中，女学生们出操、学习的一些老照片。她们留着清一色的整齐短发，穿着短衫与长裙，笑意盈盈，黑白照片也难掩她们的神采飞扬。在那个纷乱的年代，女性也开眼看到了世界。
我在这所著名女校的原址流连忘返。丽则女学校址现在已是全国重点文保单位。如今这里古树参天，青石板路与青草地交相呼应，天空高远湛蓝，远处传来游人们的声音。清风穿过树梢，划过檐角，拂过脸颊，一路低回婉转，强势旋出天际。曾经的激昂岁月已成过往，但那消失的“起弱之门”四个大字，已深入我心胸。