各式各样的“烂牙根”是老年人常见问题，“烂牙根”也叫残根残冠，主要因为蛀牙不重视延误治疗而导致牙齿缺损越来越大，逐步只剩下了牙根或者小部分的牙冠。
1.颌骨病变
牙根本身不是一个实心结构，其中有“下水道”一样的空腔结构，医学上称之为“根管”。根管的存在会导致细菌向根尖蔓延，引起根尖病变导致根尖骨头丧失。
2.局部的“溃疡”
“烂牙根”通常有锋利的边缘，在长期的刺激过程中，口腔局部黏膜可能会发生破溃，形成“创伤性溃疡”，这种溃疡如果长期不愈合，就可能向恶性演变。
3.改变口腔卫生环境和全身疾病
口腔是一个有菌环境，“烂牙根”会引起细菌的堆积，从而引发牙龈炎、牙周炎，而牙周炎与糖尿病等全身性疾病具有相互促进的作用。
大部分的“烂牙根”在没有保留价值的情况下需要拔除；只有少数的“烂牙根”经过医生判断治疗后可以保留。