１
长江曲折而东，一泻千里。江水奔流，流经圩上，江面宽阔，水流平缓。在这里，长江就像襟怀宽阔的汉子，收起汹涌澎湃的年轻气势，成熟而稳重。
江宽宽不过鸟的翅膀，雨燕看惯圩上无尽的滩涂常景。这天，它看到一条船，一条从未见过的大船。大船缓缓驶近，船头高高翘起，旌旗在风中猎猎作响，桅杆在更高处挺拔。众人簇拥下，一人站在船头，手持一柄长筒凑到左眼前，左右转身，探视江面。雨燕不识大清龙纹图案，更不知站在船头的中堂大人将是改写圩上历史的人。
曾国藩的一次眷顾，给十二圩带来天翻地覆的变化。此后不久，圩上修码头，建盐仓，设衙门。“舳舻十里泊江干，荟萃人文气不凡。湘鄂皖西人辐辏，仕农工贾业昌繁。”从1873年设立淮盐总栈起，十二圩前后兴盛六十年，留下无数关于盐都的佳话。
如今，在紧邻圩上的市镇，解放西路南侧，一座博物馆巍然而立，珍藏着这片土地上的三千年变迁。汉风浩荡，魏晋风雅，明清遗迹，从远古到近代，一一细数小城仪征的辉煌。屈指可数的展区，竟为十二圩特设一个，足见盐都岁月在本地人心中的地位。空间浓缩在斗室，时间定格在某刻，盐船骈列，桅杆兀立，码头上石阶层层叠叠，盐工折腰负包，勉力前行。
那一方砝部石砣闲置在十二圩展区，成为一段历史的物证。砝部石砣下部是长方体，上面是覆斗形，中有牛鼻状穿孔，为穿绳索用，两个侧面阴刻“砝部”“较准”。它是用于校准的衡器，它的许多同类命运多舛，或被毁而成为基石，或被改制为水槽等各种实用器物。而它，作为一个农夫家的猪圈基石完整保留才得以全身。
一方石制砝码，成为穿越时空的物证：周围是形形色色人物，一条长辫盘头，黄白色无袖短衫，他们是身强力壮的盐工。衙役油光大辫子拖在身后，手拿账簿，一袋袋的盐，正在称重、上船。一艘艘载盐的船只正在升起船帆。
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圩水汤汤，一时多少豪杰。
与圩上一江之隔，南京市栖霞区有一所中学名为栖霞中学，学校内有园，名为耕读园。“耕读”之“耕”，耕田，事稼穑，丰五谷，养家糊口，以立性命；“读”，读书，识文断字，达礼义，修身养性，以立高德。几千年来的耕读文化，传到黄质夫，不再是修身立命的小情怀，而是救国救民的大抱负。栖霞中学耕读园的“耕读”出处，是校长黄质夫当年为栖霞乡师（江苏省立南京栖霞乡村师范学校，即今栖霞中学）题写的对联：“耕读一堂，得天下英才而教；弦歌四野，树乡村文化之基”，是勉励栖霞学子，也展示他本人的心胸和抱负。
黄质夫，1896年出生在江苏仪征十二圩一户贫困人家，怀抱“救百万村庄的穷，化万万农民的愚，争整个民族的脸”的理想，践行耕读，以身作则，扩园建舍，延揽人才，使栖霞乡师风生水起，声誉四扬。
他投身于乡村师范教育事业，二十年先后创办和主持了江苏省立高邮界首乡村师范学校、浙江省立湘湖乡村师范学校、江苏省立南京栖霞乡村师范学校和贵州榕江国立贵州乡村师范学校。他建立独特的乡村师范教育体系，形成系统的实践创新模式，为那个时代提出的“乡村学校化、学校乡村化”的主张，至今依旧有参考价值，他的“生活教育”理念仍散发出不朽光芒。
黄质夫墓坐落于栖霞山东麓，曾经“朝斯夕斯，寝斯食斯”，去世后长眠于斯。从墓地可以远眺对岸，对岸是十二圩。为梦想奔走的人安眠于奋斗之地，返乡，变为永恒地凝望故园。
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圩水汤汤，芦苇苍苍。早春三月，滩涂上旧年的芦苇一簇簇随风招摇，在苍苍芦苇的圩滩散落着一丛丛青绿、一缕缕清芳，那是如约而至的圩水馈赠。
依水而居，圩上人家像这里的鸟、这里的草木一样安然接受这份厚重的馈赠，他们的餐桌上一道道独特风味都自带圩上标签，芦笋、蒌蒿、洲芹、马兰头、鲢鱼薹、野茭白、地藕、紫菌……圩上有八样，样样有传说。
在圩滩一带采野菜的都是本地农家妇女，年龄大多已五六十岁，她们是最能吃苦的一辈人。野菜散布在江边岸堤、芦柴滩、河坎，有的需要穿上渔民打鱼用的皮衩下水，在水里泡上几个小时去找。在圩上，能够找寻野茭白的女人寥寥无几，阿凤是少有的几人中的一个。
“要下水的，水很深的，都要到胸口了，水越深的地方野茭白越好。”她的话语里透露出圩上人家的吃苦耐劳。春日的圩水依然清寒刺骨，穿着笨重的皮裤站在水中，她的脸是褐色的，但是充满笑意，拿着刚采摘的一根长长野茭白，在水中清洗然后一层层剥开，剥到能吃的根部那一点点。为了这么一点点美味，阿凤常常要在水里站很长时间，手浸在水里。采摘妇女的手，在整个野菜上市的季节都被江水浸泡，被淤泥沾污，掌面灰白，手背暗青。圩上野味给她的家多一份收入，我听街道饭店的老板说过，阿凤常年给他的店送野菜，一个采摘季节的收入很可观。
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江风吹拂，层浪涌动，像一页页书随风翻。江上，汽笛声声，穿梭江面的船只正在编织新时代故事。码头上，塔吊林立，货轮已经泊岸，集装箱装卸正在进行。圩上江滩地势开阔高爽，对江有沙洲为屏障，夹江之中江面宽广，水流平缓，十多里范围内均有锚位，可同时停泊大批大吨位船只，是理想的优良水运码头。船舶制造和货物运输，是码头文明的鲜明写照。
小镇不远处，一条新修的沿江柏油公路间隔开江水和滩涂。当护堤重任交给现代堤防，失去江水的浸润，滩涂似乎成了无可言说的惆怅。面对大片荒芜的滩涂，人们开始思考，怎样做才能保证发展与保护并行不悖。
夕阳拉长了小镇建筑的身影，新旧混杂的建筑保留着小镇各个时代的印记。引人驻足的是小镇小城一角，一艘小木船侧卧路边，船沿蹲着几只大嘴黑羽鸬鹚，一只水盆里若干小白鱼在游动，旁边有两摊堆叠整齐的锦鲤和鲫鱼。两个穿皮裤的男人在摊位上和几位买家讨价还价，他们的身后是江，川流不息的长江。
曾经，一艘小船晃荡江上，几只鸬鹚入水，渔翁披蓑戴笠烟雨中，是圩上渔家的习以为常。而今，生活不用那么辛苦，甚至可以说是优渥，但是他们仍然扛着渔船，养着鸬鹚。圩上晚风，润湿、柔顺，带着一丛甜腥。不远处，一串红灯笼悬挂在酒楼房檐下，摇曳的灯火映照着黛瓦白墙，晚风吹拂，灯笼摇晃，牵引出一串火红色期望。
圩水汤汤，和缓平稳，一直向前，生生不息、世世代代，那是让人心有着落的流淌，承载了一代代人的幸福和梦想。圩水汤汤，是谁在夜色来临前发“逝者如斯”的轻叹，又是谁在把春天里的歌谣吟唱。