扬州是国务院首批公布的24座历史文化名城之一。悠久的历史为扬州留下了丰厚的文化遗产和旅游资源，全市现有各类文博场馆149处，国家A级旅游景区58家。扬州雕版印刷、古琴艺术、扬州剪纸、富春茶点制作技艺列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。5.09平方公里的扬州明清古城，是中国东部地区风貌保存最完整的古城之一。
扬州是中国大运河原点城市，中国大运河第一锹土开挖于此。2014年，中国大运河被列入《世界遗产名录》，成为中国第46项世界遗产。扬州作为申遗牵头城市，也是全线列入遗产最多的遗产区。2019年，扬州全域列入国家《大运河文化保护传承利用规划纲要》规划核心区。
近年来，扬州荣获“世界运河之都”“世界美食之都”“东亚文化之都”3张世界级城市名片，历史文化名城展现新魅力。2022年，扬州被授予“运河城市实施联合国2030可持续发展议程样板城市”，系统实施大运河文化带建设“七个一”行动，广泛评选推广“运河十二景”，启动古运河综合整治示范段工程，北护城河文旅集聚区建设取得阶段性成果。入选全省长江国家文化公园重点项目2个。东关街入选第二批国家级旅游休闲街区，凤凰岛创成4A级景区，高邮入选首批省级文旅产业融合发展示范区。成功举办长三角文旅一体化合作发展峰会、《大运河画传》出版座谈会。
厚植文化优势，放大“三都”品牌影响力。近年来，扬州成功举办“烟花三月”国际经贸旅游节、世界园艺博览会、世界运河城市论坛、鉴真国际半程马拉松赛、中国早茶文化节等系列活动，知名度和美誉度不断提升。2022年，扬州开展“好地方·好生活”系列消费促进活动，发放消费券超亿元。举办国际创意美食博览会、“扬州的夏日”文旅消费季等活动，瘦西湖入选国家级夜间文旅消费集聚区。