扬州之名，最早见于《尚书·禹贡》。传说禹治水时，分天下为九州，“扬州”为九州之一，因“州界多水，水扬波”而得名。历史上扬州城有过邗城、广陵、江都、邗江、江阳、维扬等名称，隋开皇九年始称扬州。自公元前486年吴王夫差开邗沟、筑邗城，扬州迄今已有2500多年的建城史，城市数度繁荣，其中尤以两汉、隋唐、清代康乾年间为盛。
近年来，扬州成功打造诸多城市名片，美名远扬。扬州获联合国人居奖，获评世界运河之都、世界美食之都、东亚文化之都、全国文明城市、国家森林城市、国家优秀旅游城市、国家卫生城市、国家园林城市、国家环保模范城市、国家生态市等。