夹厢就是厢房，是早时老式民居的一个部位。江南老式民居，一般都有夹厢，不起眼也少不得。通常是这样的格局——大门、墙门间、天井、天井旁的夹厢、然后是厅堂或起坐间，再是天井及夹厢、再连接第二进的起坐间……倘是豪宅，起坐间就成了厅堂，两侧还筑深深的备弄，一进一进延伸进去，至多可达七进九进。
我老家是极普通的民居，只三进而已，况乎道路拓宽时把墙门间拆了，开得门来就是天井及附着的夹厢，天井后的起坐间亦一览无遗。第一进天井西首的一处夹厢，是全宅很重要的一个空间，令我油然联想起了“西厢”。“西厢”似乎都是有故事的地方，我家的“西厢”也故事多多。
西首的夹厢一度是祭祀先人的“祠堂”，经常供奉先人的喜神像，闲时祖母会拉着孙辈去瞻仰祖先的喜神图轴，津津乐道某祖宗曾是何品级的官员或诰命夫人，还激励孙辈日后也能发达、死后被画入喜神代图。我一想到日后自己也会变成纸上人物，异常恐惧。幸好后来“破四旧”，喜神图轴都被付诸一炬。
夹厢墙壁的“神鬼”没了，我又觉得单调。那时正迷醉《水浒》，就想在墙壁画上《水浒》人物，虽没个腔调但大胆描画，几天内竟然洋洋洒洒画了一百单八将，自己作画自己赏，弟妹们也赞赏。可惜好景不长，夹厢要作说书先生的客房了——父亲一度失业，在自家开了经济书场，请先生做场子要留宿招待，夹厢遂被辟成客房。于是首先遭殃的就是我这处女作壁画，全部由石灰水涂没。我面壁白墙，心痛不已。
不过夹厢成了说书先生的客房也有趣。他们晚上开场说书，白天就在夹厢里“回书”排练。我家的书场太没名气，请的先生大抵是“漂档先生”，先生愈“漂”愈想翻身，做梦都想成为“响档先生”，于是白天拼命在夹厢里琢磨艺术，记得有个卞豪文夫妻档，说《描金凤》，铆着劲儿练“放噱”。评弹中讲究“说噱弹唱”，“噱”是要紧功夫，他们请我父母等先试听，我们兄弟姐妹也凑热闹。母亲关照下，卞先生夫妻“放噱”，孩子们一定得回报以笑声。我们当然记得，每放一次都报以笑声，气氛热烈。卞先生却一声长叹，自己先苦笑起来，说是自己的“放噱”让孩子们大笑，不是真笑是硬笑，其实一点勿“噱”。到了晚上正式开场，我们依照母亲的关照，偶或也能带动邻居听客笑出声来，卞先生感觉此种笑声并非出自他的“放噱”，散场后就关照我们往后不要硬笑了，让人不禁有点委屈。后来，卞先生夫妻也没有成为“响档先生”，只能混迹于我家开的这种经济书场。
我家经营的经济书场终究没有长久，闲置的夹厢被辟为母亲和伯母的“掉丝”工场。苏州为一大丝绸工业城市，城内多的是丝织厂，经常有残次丝类外发到周围人家加工打理，行话叫做“掉丝”。干“掉丝”活的都是家庭妇女，俗谓“掉丝娘”。我母亲和伯母把夹厢当作工场，置两副仙鹤状的曳车，几柱溜滑的丝砣，一天到晚响起了“掉丝”的机杼声。母亲是周围一带整理残丝乱丝的高手，再乱的丝到她手里都整理得整齐光洁，因此获取的加工费也不可小觑，成了家庭开销的一大来源。母亲和伯母的机杼声里经常夹杂着愉快的笑声，让我们全家心境格外宁馨，但也隐隐觉得心疼。尤其是母亲，为了多挣加工费，时常开夜车，我睡在楼上，睡意朦胧中仍能听到急促而具节奏的“掉丝”声。这一阵阵来自夹厢的声息，也激励我读书及嗣后的工作绝不能懈怠。
以至到了晚年，我依然会梦中听到夹厢的机杼声，那是世上最亲切走心的声音。