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安湃光电研发人员在工作中。 |
□ 长江日报记者张雨欣
在武汉安湃光电有限公司（以下简称安湃光电）大厅的展柜上，两个圆圆的“镜子”并排摆放着，表面泛着紫色和银灰色的光。
公司首席执行官孙昊骋拿出手机，打开手电筒，对着其中一片照了照，原本看似光滑的圆片上，隐约显出密密麻麻的纹路。
“这里面都是芯片。”孙昊骋说，这可不是镜子，而是用于制造光芯片的晶圆。
孙昊骋介绍，多年前，这些芯片制造技术还停留在学校的实验室里。如今，他和其他9位博士带着这项技术走上创业之路，做起了光模块芯片。
从把芯片“做出来”，到把它稳定地做出来、批量地交付出去，这群科研人员也在一次次订单和交付中，学着成为创业者。
■ 像在金刚石上雕花，一颗芯片要通过40多道工艺
孙昊骋从展柜里取出一块芯片，放在长江日报记者手上比了比。小小一块，放在掌心几乎没什么存在感。
“别看它小，这是我们的招牌产品——3.2T超高速光模块芯片。”孙昊骋说，这款产品给公司“揽了不少客”。
这块小芯片究竟有什么本事？简单来说，它负责把电信号转换成光信号，让数据借助光跑得更快。3.2T有多快？换算一下，相当于1秒钟传输约60部4K电影。
但想让数据“跑”到这个速度，芯片本身却要经历一场“硬仗”。
孙昊骋介绍，生产这款芯片，需要8个通道同时工作，每个通道达到400Gbps。
更难的是材料。“铌酸锂很硬，精细加工就像在金刚石上雕花。”他说，一颗芯片要通过40多道工艺，任何一个环节出问题，都可能影响最终成品。
“对科研人员来说，‘做出来’曾经就是一个成果。但到了生产线上，‘做出来’只是第一关，还得稳定地做出来、批量地做出来。”孙昊骋说。
3年前，生产线在江夏正式投产后，安湃光电开始和这块“硬骨头”反复较劲。1年前，产品良率还只有四五成，如今已经提升到七成左右。
■ 10位博士从“会做科研”到“学着创业”
孙昊骋从华中科技大学国家光电研究中心博士毕业后，就职研究院，工作之余常和同门师兄弟聚在一起，聊的还是在学校里做了多年的薄膜铌酸锂芯片。
聊得多了，大家开始琢磨：这项做了十多年的技术，能不能走出实验室，真正做成产品？
10位博士，就这样走到了一起。2021年，初创团队在上海成立公司，次年落地武汉市江夏区。
谁也没想到，创业后的第一道坎，竟然不是技术，而是“开会”。“大家以前都是自己把课题做好，一开始连开会都凑不齐。”孙昊骋回忆。
做科研时，一个人盯好自己的课题就行；创业后，研发、生产、客户、交付，样样都得“碰头”。
更大的考验还在后面，有一两个博士合伙人动了离开的念头。“我当时一下子就慌了。”孙昊骋说，后来他把这段经历称作科研人创业的“死亡谷”。
那段时间，孙昊骋整宿睡不着，一遍遍找合伙人谈，把大家熟悉得不能再熟悉的技术重新“掰开”了讲：优势在哪儿，为什么值得继续做，未来能走多远。
“其实这些话根本不需要我讲，大家原本就是最清楚的人。但只有我讲出来，大家心里才会好受些。”孙昊骋说。
■ 一纸970万元合同，逼着他们“跑”起来
真正的压力，是从订单端传来的。
最开始，客户只要10个研发样品，安湃光电用了半年交付；后来订单增加到20个，交付周期缩短到两三个月。
再往后，一份约970万元的合同摆在面前：约550个芯片分两年交付，其中一批200个，交货时间只剩几个月。
这一次，留给他们的容错空间几乎没有。
第一次流片时，设备状态不稳定，几张晶圆直接“翻车”。重新再来，时间已经到了五六月，芯片却还没有成功做出。
当时，公司还没有自己的光刻机。遇到精细光刻，只能把晶圆送到外地加工，有时还要安排同事驻守，再通过快递来回运送。
“订单在等，客户在等，团队只能跟着设备‘跑’，那时候真的是四海为家。”孙昊骋说。
转机出现在2024年底，公司采购的光刻机到位后，芯片产良率也在不断提升，安湃光电最终赶上了交付节点。
在持续打磨3.2T芯片的同时，安湃光电也在推进新产品PPLN的研发。目前，这款产品还处于样品阶段。
孙昊骋拿出一块样品，与市场上部分同类产品相比，差别很直观，有些同类产品差不多有一瓶550毫升矿泉水那么大，而眼前这块样品还不到一部手机大。
接下来，研发团队将进一步提升产品性能、降低功耗，同时将价格控制在进口产品的一半左右。