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《遥望天上李元星——李元科普作品选暨百年诞辰纪念》 李元 著 李星燕 李兆星 李星玉 整理 上海科技教育出版社 |
□ 李元
今天是正月十五，又到一年赏月时；巧合的是，从17时49分到21时18分，一场月全食即将上演。作为我国境内今年唯一可见的一次月食。北京天文馆专家表示，这是本年度“头号天象”，非常值得期待，可谓“元宵团圆意外撞上宇宙级浪漫”。为此，北京天文馆将举办“元宵映月?食光正好”奇妙夜活动。
北京天文馆是我国第一座大型天文馆。著名科普作家李元是中国天文馆事业的开创者之一，深度参与了北京天文馆的建设过程；太阳系6741号小行星以李元的名字命名，这是中国科普工作者首次获得该项荣誉。在此摘录《遥望天上李元星——李元科普作品选暨百年诞辰纪念》中关于北京天文馆建设的部分内容，以飨读者。
■ 1929年计划落空
1923年，德国蔡司光学厂总工程师鲍尔斯·费尔德成功制造了蔡司天象仪，天文馆（当时称“假天馆”）因此而诞生，并且逐步形成了全球性的天文馆事业。
天文馆是高鲁最先介绍到中国来的。他是中国天文学会的创始人和第一任会长。
1935年5月，我国最著名的科普期刊《科学画报》发表了图文俱佳的《普及天文的假天》，印刷精美，发行极广，让更多的人对天文馆有所了解。
在20世纪30年代，世界上除了德国有十多座天文馆外，其他国家如苏联、美国、意大利、法国、比利时、日本、瑞典等共有12座。我国当时正处于内忧外患之际，根本无力建设天文馆。国立天文陈列馆（即北京古观象台）1929年曾经呈报建立一座现代天文馆，但限于当时的情况未获批准。
新中国成立后，科学事业得到空前的发展。新中国成立后才1个多月，笔者就在文章中写道：“我们的目标是将来在各大城市都能有这些普及天文的组织，来配合人民的科学教育。将来更希望有普及天文最优良的设施‘假天馆’的成立。”
1949年，中央文化部下设科学普及局，局长是著名化学家袁翰青。1950年12月，经北京大学戴文赛教授推荐，笔者去北京参加天文普及工作的讨论和规划。笔者向袁翰青局长提出未来建立天文馆的设想，他表示支持。
1951年春天，蔡司光学厂给紫金山天文台寄来他们的产品目录，目录中有一本关于蔡司天象仪和天文馆的详细介绍，单从上百幅图片中已经对天文馆的历史、原理、组成、建筑、仪器和世界各地天文馆的情况有了一个大概的了解。这是真正从事天文馆事业最必需的资料，从此我们就和蔡司厂有了长期的合作。
■ 1954年水到渠成
天文馆不能在世界上大量建立的主要原因是它的设备比较昂贵，建筑技术又比较复杂，而且它是以科学普及教育为目的，投资高而盈利小。当时天象仪的制造供应只有蔡司光学厂一家，售价很高，为15万美元。
1951年夏，北京市吴晗副市长参加了在柏林举行的第三届世界青年与学生联欢节，参观了蔡司光学厂所在地的耶拿天文馆后，对天文馆的作用评价很高。1951年11月14日，我到北京见了吴晗，他要我把在北京建立天文馆的事进行起来，上面的事由他去推动。
1952年，我写成《关于建立北京假天馆（天文馆）的计划》，不久我就收到回音，建馆计划已送请北京市讨论，一定会有良好反应。后来才知道，建馆计划原则通过，但因经费无着落而一时不能实现。
1954年，全国科普协会曾函请中央文委拨款兴建北京天文馆，当时因种种原因暂时没有实现。
1954年夏，我驻民主德国使馆向外贸部门反映，德方因对我有贸易差额，建议我国购买这种仪器作为一部分外贸补偿。这份文件转到中央文委，同年9月，中央文委开会决定筹建北京天文馆，并由中国科学院负责办理。科学院决定从该院年度经费中调剂出200亿元（旧币，相当于后来的200万元，下同）作为建馆经费。酝酿多年的天文馆从梦想走向现实，9月10日，我在南京紫金山天文台接到中国科学院的电报，嘱携带天文馆的全部资料速去北京工作。当时我真是万分激动。
■ 因地制宜选择“小镜”
建馆的第一步工作是向民主德国订购蔡司天象仪一架（60亿元旧人民币）、13厘米蔡司折射望远镜一架（5亿元旧人民币），以及电影放映机、幻灯机等设备（约合5亿元旧人民币）。第二步工作是提出馆址、布局、面积和设计方案。
北京天文馆的总体设计是根据我们确定的工作项目、活动范围和仪器设备，还参考了一些外国天文馆的情况而进行的。天象厅半球形银幕的直径定为23.5米，这是按照我国订购的蔡司天象仪的要求确定的。天象厅内观众的座位定为600个。
当时蔡司厂提供的天文望远镜样本有两种：一种是口径13厘米的折射望远镜，价5亿元；另一种是口径30厘米的折射望远镜，价20亿元。我考虑到在灯光明亮的城市中不可能进行暗星观测，一般只看看月球和行星以及明亮的星团、星云，13厘米折射镜已经足够，不宜花费更多的外汇去订购大型天文望远镜，而且大镜需要很大的圆顶，建筑费相应增加很多，我毫不犹豫地选择了小望远镜。至今我仍认为这是正确的。
我们还向联邦德国订购了一台当时国内无法解决的水泥喷浆机，这是喷制天象厅水泥薄壳圆顶时所不可缺少的工具。
1955年10月24日，北京天文馆正式动工。但是天文馆最主要最复杂的天象厅部分一直到1957年5月才基本完工。在这项工程中，民主德国专家曾经来京参与设计。美术家吴作人、艾中信、周令钊，雕塑家滑田友、王临乙、曾竹韶等同志在建筑的美术设计上贡献了不少力量。
北京古观象台的新生在筹建天文馆的过程中，收回并整修开放了北京古观象台，这是世界上保存得最完整的天文古迹之一，已经有约700年的历史。1956年9月，在火星接近地球时，这里进行了大规模的观测火星的科普活动，参加者共有13000多人，陈毅等同志也亲自到台用望远镜观测火星。
1957年9月29日，新建成的北京天文馆举行了开幕典礼，由中国科学院竺可桢副院长剪彩。600多位中外来宾在天象厅看了《到宇宙去旅行》的星空表演。从此，北京天文馆就成为我国天文馆事业的开端。