在9月3日的深空探测国际会议上，传来了超酷的航天好消息！我国天问三号火星探测任务，已经正式进入初样研制阶段！它计划于2028年前后发射，2031年前后携火星样品返回地球，有望成为人类历史上首个火星取样返回任务。
火星曾是地球“亲兄弟”
很多同学都好奇：浩瀚宇宙里，除了地球，还有星球孕育过生命吗？这就是天问三号的首要科学目标——探寻火星潜在生命痕迹。
在35亿年前，地球、火星、金星本是“三兄弟”，之后走上了不同的演化道路。火星是太阳系中与地球最相似的类地行星之一，也是公认地球以外有可能孕育过生命的天体。早期的火星拥有液态水，宜居的环境，可经过亿万年的演化，如今的火星已进入老年期，磁场消失、大气稀薄、干旱寒冷，变成了荒芜的红色星球。
科学家告诉我们，解开火星的演化之谜，找到火星生命存在的证据，不仅能回答“地球之外有没有生命”的千古难题，还能帮助我们更好地预判地球的未来。
去火星“挖土”有三大关卡
一直以来，全世界累计开展过47次火星探测，顺利完成了飞掠、登陆、巡视等任务，但难度更大的采样返回和载人探测始终未能取得决定性突破。你可别以为去火星“挖土”，就是拿个铲子随便铲两下那么简单，这是一场超高难度的“太空闯关游戏”。
第一关是选“挖土”地点。科学家综合地质年代、水活动历史、宜居条件等因素，筛选出8个候选着陆区，2026年底就会敲定最终的“挖土”地点；
第二关是“三不污染”体系。我们要建成全世界第一个“行星保护实验室”，既不让地球微生物干扰火星环境，也不让带回的火星样品危害地球，同时保证挖到的样品不被地球物质污染；
第三关是练就“火眼金睛”。我国正在开展生命痕迹探寻专项研究，建立面向火星返回样品的高保真生命信号全流程识别方法体系，就算火星样品里只有一丁点儿生命痕迹，我国研发的检测技术，也能把它精准识别出来。
（据央视新闻、北京科技日报/本报记者刘咏菲、人工智能小AI共创）