8月24日，冥王星被“降级”满20年。2006年这天，它离开了太阳系“九大行星”队伍，变成了矮行星。身份变低了，我们对它的了解却越来越多。

　　冥王星是怎么被发现的呢？

　　1929年，美国天文学家克莱德·汤博用33厘米口径天体照相仪，对着天空不停“拍照”。他对比不同日子的照片，找会“移动”的星星。终于，在1930年2月，他找到了一颗暗暗的小光点。

　　1930年3月13日，这一发现正式对外公布，新天体很快被认定为第九大行星。这就是冥王星。

　　它的名字，是罗马神话里的冥界之神，由一位11岁英国小女孩提议而取名，中文就叫冥王星。

　　冥王星为啥会被降级？

　　一开始，大家以为它很大，后来看得更清楚，才发现它很小。它的直径约2377公里，质量只有地球的0.24%，比月球还小很多。天文学家发现，海王星轨道外面，有很多和冥王星差不多的小天体。

　　于是，科学家重新定了行星的规矩：绕着太阳转；自己够重，能变成圆球；能把轨道附近的小天体都“清理干净”。冥王星前两条都做到了，但第三条没做到，轨道上还有很多“邻居”。2006年8月24日，它被划为矮行星。太阳系从此变成八大行星。

　　冥王星绕太阳转一圈要248年。从被发现到被降级，它连三分之一圈都没走完。

　　被降级后，大家又发现了冥王星的哪些秘密呢？

　　虽然身份变了，但冥王星依然很重要。2015年，“新视野号”探测器飞到它身边。我们才看到，它不是一颗冷冰冰的沉寂冰球。它有大大的冰原，高高的冰山脉，还有深谷和沙丘；它有薄薄的大气，地表还在活动；地下可能藏着一片液态水的海洋。它最大的卫星卡戎，极区还有醒目的红色物质。

　　冥王星住在太阳系边缘的柯伊伯带。这里有很多太阳系刚形成时的冰天体。冥王星和它的卫星，藏着太阳系早期的秘密。

　　从一个模糊小光点，变成有山有海的活跃世界。冥王星告诉我们：太阳系的边缘，比我们想的更丰富、更神奇。

　　（据新华社/本报记者黄运敬、人工智能小AI共创）