端午节大家都会吃粽子，传说这是为了纪念古代一位叫屈原的大诗人。可是，粽子最早是什么时候出现的呢？它真的和纪念屈原有关系吗？
最近，中国的几位科学家联手，找到了真正的粽子实物！这是第一次用实物证明了粽子的由来。
用叶子包粮食祭祀：屈原小时候就有了
2015年，考古学家在河南省信阳市挖到了一座古老的墓。在墓里面，他们发现了40个用叶子包着的“植物包”，整整齐齐地摆在一张木桌上。由于墓里浸满水而没有空气，这些叶子包才没有完全烂掉，保存下来。
科学家一算，这座墓大概有两千三百多年的历史，刚好是大诗人屈原出生的时候！到了2024年，考古学家又在安徽省淮南市挖到了一座更大、更高级的楚国古墓。这次更厉害，一下子发现了200多个“植物包”！
这两座墓隔了大约一百年，但都用“叶子包”来陪葬。这说明，在屈原还是个小孩子的时候，楚国人就已经有用叶子包粮食来祭祀的习惯啦！
摘槲（hú）叶包粽子：有素馅也有荤馅
这些“植物包”埋在地下两千多年了，叶子都烂得差不多了。要搞清楚它们到底是不是粽子，就得弄明白两件事：外面包的是什么叶子？里面装的又是什么？
科学家们用了一种方法，从叶子里提取了DNA，就像给叶子做了一次“亲子鉴定”。最后发现，包粽子用的是槲树叶！
那粽子里面包的是什么呢？科学家用显微镜和其他高科技手段一检查，发现河南信阳那座墓里的“植物包”，里面装的是带壳的稻谷和黄米，没有剥壳，也没有煮熟，根本不能吃。这说明它不是用来吃的，而是用来祭祀的供品。
有位教授说：“里面没有肉，算是一个‘素粽子'。”这是目前发现的最早的粽子类型！
更有意思的是，安徽淮南那座大墓里的“植物包”，里面竟然有肉！科学家检测到了动物油脂的成分。
这位教授开心地说：“有粮食又有肉，这是一个‘荤粽子'！和现在河南省鲁山县那一带的槲叶粽几乎一模一样！”
所以，这个“荤粽子”才是目前发现的、最像粽子的粽子！
槲叶有个超能力：天然杀菌，食物不容易坏
科学家们做了一个实验，把三种包粽子常用的叶子放在一起比一比：槲树叶、菰（gū）叶、箬（ruò）竹叶。结果发现，槲树叶里有一种叫“多酚”的东西，含量比另外两种叶子高出好多！这种“多酚”能杀死大肠杆菌、金黄色葡萄球菌这些让人生病的坏细菌！
为什么古人偏偏选槲树叶呢？原来，楚国那边五六月份又热又潮湿，食物特别容易发臭、变质。而槲树叶刚好在这个时候长出来，它里面的“多酚”不仅能杀菌，还能让食物不那么快变坏。
所以，古人不是随意选叶子，他们是在生活中慢慢发现槲树叶的这个“超能力”，才用它来包粮食。
还有一个很有意思的发现：把粽子和屈原联系在一起，是在粽子出现以后的事情。也就是说，先有了“用叶子包粮食”的习惯，后来才有人给它加上了“纪念屈原”的意义。这小小的粽子，既藏着古人的生活智慧，也装着我们中国人的文化和感情。
（据新华社/本报记者凌翠云、人工智能小AI共创）