●植物档案
可可别称巧克力树，梧桐科可可属多年生常绿小乔木。其树冠繁茂，树皮呈灰褐色，叶片多呈椭圆形，可可果呈椭圆或卵圆形，未成熟果实呈绿色、红色、紫色等，成熟后呈黄色或橙红色，每年的5一11月开花最多，果熟期为9一11月和次年的2一4月。可可原产于南美洲亚马孙热带雨林，至今已有3000多年的栽培历史，1954年引入海南种植，目前我国种植区主要在海南东南部、云南西双版纳等地。可可与咖啡、茶被并称为世界三大饮料，是制作巧克力、饮料、糖果、糕点等的重要原料，有“巧克力之母”之称。可可豆经过发酵、晾干、烘炒、研磨后经低温压榨，便可产生可可脂和可可粉。可可脂是加工巧克力的主要原料；可可粉富含蛋白质、多酚、可可碱等，具有滋补、兴奋的功效，可制作可可椰奶、可可咖啡等调饮饮料。中国热带农业科学院保存有丰富的可可种质资源，并研发出各类可可产品。
●植物有故事
在中南美洲流传着这样的神话传说，有一名阿兹特克人，因为拒绝向敌人透露族人的藏宝地而遇害。掌管播种、收获、五谷丰登的羽蛇神，为表彰这名阿兹特克人的勇气与忠诚，将可可树作为礼物赐予他的族人。可可豆味苦代表顽强的意志，味香如其高尚的情操，味浓蕴含其坚贞的信念。
公元前6世纪，玛雅人将可可豆烘干磨碎，配以辣椒和肉桂，调制出一种称为“xocolatle”的苦味饮料，这便是巧克力的最早来源。后来，这种饮料流传到阿兹特克帝国，阿兹特克人称其为“chocolat”。l9世纪以后，为了适应人们口味的变化，巧克力逐渐加入糖、牛奶等配料。
玛雅人是最早种植可可的民族，他们以可可豆当作货币，支付税金，或购买奴隶。在16世纪的中美洲，4粒可可豆可以买一个南瓜，10粒可可豆能买一只兔子。
（摘自《热带植物有故事·海南篇》系列丛书）